Великобритания приобретет три новых многоцелевых истребителя F-35 Lightning II для проведения испытаний и оценки боевых качеств этого самолета, сообщает DefPro. Решение купить машины производства Lockheed Martin для этих целей одобрено министерством обороны страны. Согласно условиям контракта, истребители будут поставлены в 2011-2012 году, а их стоимость составит 366 миллионов долларов.
Великобритания является одним из главных участников программы создания новейшего истребителя пятого поколения по технологии стелс, который известен как F-35 или Joint Strike Fighter. По данным британских властей, в работе над самолетом принимают участие около ста оборонных предприятий страны, включая индустриальных партнеров и мелких поставщиков комплектующих. Среди них компании BAE Systems, Rolls-Royce, Ultra Electronics, Honeywell Normalair, Goodrich Actuation, GE Aerospace, Martin Baker и другие.
В настоящее время корпорация Lockheed Martin уже выпустила несколько различных модификаций F-35, однако серийное производство этих самолетов пока не началось. Испытания опытных образцов проходят на американских авиабазах, а точные сроки поставок самолетов другим покупателям пока неизвестны. В числе заказчиков F-35 также Австралия, Канада, Дания, Италия, Нидерланды, Норвегия, Турция и другие страны.
Военное ведомство Великобритании планирует приобрести 138 самолетов. Они будут использоваться не только на базах ВВС, но и в качестве авиагрупп двух новых британских авианосцев класса Queen Elizabeth, строительство которых пока также не завершено.