Экспериментальный немецкий космический аппарат SHEFEX II (SHarp Edge Flight EXperiment) успешно прошел тесты на устойчивость к вибрации. В ходе испытаний аппарат был помещен в специальную центрифугу со скоростью вращения до 2-х оборотов в секунду, которая имитирует специфические условия полета во время вхождения SHEFEX II в атмосферу.
Запуск SHEFEX II состоится совсем скоро - летом 2012 года. Оснащенный многочисленными датчиками и камерами, космический аппарат стартует с норвежского ракетного полигона на острове Андойа, достигнет высоты 250 километров, а затем начнет управляемый спуск в атмосферу на скорости, превышающей скорость звука в 11 раз. Полет завершится плавной посадкой на парашюте в районе Шпицбергена.
SHEFEX II представляет собой новое поколение многоразовых космических аппаратов
SHEFEX II предназначен для испытания новой технологии многоразового космического и суборбитального корабля. Космический аппарат имеет необычную «граненую» форму, которая отличает его от всех орбитальных челноков и спускаемых аппаратов. Подобная форма имеет некоторые преимущества перед «традиционными» округлыми формами шаттлов. Прежде всего, это снижение стоимости и сложности создания панелей теплозащиты, которая должна выдерживать температуру более 2000 градусов Цельсия.
Новый немецкий космический аппарат будет использоваться с 2020 года в программе Flyer REX Free (возвращаемые эксперименты в космосе). Небольшой беспилотный аппарат сможет выводить в космос различные научные эксперименты, требующие невесомости, а потом возвращать их. Запуск аппарата будет производиться с помощью ракеты-носителя, а посадка будет осуществляться на обычную взлетно-посадочную полосу.