Корпорация Lockheed Martin сообщила 10 января 2024 года о передаче военно-воздушным силам Словакии первых двух изготовленных для них истребителей F-16 Block 70 по соглашению 2018 года на поставку 14 самолётов. На предприятии Lockheed Martin в Гринвилле (штат Южная Каролина) словацкой стороне были переданы первый построенный для Словакии одноместный истребитель F-16C Block 70 (регистрационный номер ВВС США 20-4001, серийный номер EХ-1, словацкий бортовой номер "1001") и первый двухместный F-16D Block 70 (регистрационный номер ВВС США 20-4013, серийный номер EY-1, словацкий бортовой номер "1101"). Оба они пока что остаются в США для подготовки словацкого личного состава и прибудут в Словакию вместе с несколькими следующими планируемыми к поставке самолетами летом 2024 года.
Первый построенный для ВВС Словакии двухместный истребитель Lockheed Martin F-16D Block 70 Viper (регистрационный номер ВВС США 20-4013, серийный номер EY-1, словацкий бортовой номер "1101") (с) Lockheed Martin
Напомним, что в декабре 2018 года министерство обороны Словакии подписало с американской стороной в Братиславе соглашения и контрактные документы на приобретение для ВВС Словакии по линии американской программы межправительственных военных продаж Foreign Military Sales (FMS) 14 американских истребителей Lockheed Martin F-16V Viper Block 70 (12 одноместных F-16C и двух двухместных F-16D). Cтоимость закупки, включая оборудование, вооружение, техническую поддержку и обучение составила более 1,6 млрд евро, что делала ее на тот момент крупнейшим оборонным контрактом в истории независимой Словакии.
По условиям соглашения, Словакия должна была получить первый из 14 заказанных F-16V в четвертом квартале 2022 года, с завершением поставки всех словацких самолетов к концу 2023 года. Однако Lockheed Martin столкнулась с серьезными проблемами при организации производства самолетов F-16V на предприятии Lockheed Martin в Гринвилле (Южная Каролина), куда американская корпорация переносит производство F-16 с завода в Форт-Уорте (штат Техас). Планировалось, что серийный выпуск F-16V новой постройки на предприятии в Гринвилле для двух стартовых заказчиков этой модификации (Бахрейна и Словакии) будет начат в 2022 году. Однако фактически отставание в графике организации там производства F-16 составляет к настоящему времени уже два года. Лишь 24 января 2023 года поднялся в воздух первый изготовленный в Гринвилле самолет F-16 (первый двухместный истребитель F-16D Block 70 для Бахрейна - истребитель с регистрационным номером ВВС США 18-0011, серийным номером EB-1 и бахрейнским бортовым номером "1611"). Он же стал первым F-16V новой постройки, и был официально передан ВВС Бахрейна 10 марта 2023 года. Следующий самолет F-16 в Гринвилле - первый одноместный бахрейнский F-16С Block 70 (регистрационный номер ВВС США 18-0001, серийный номер EА-1, бортовой номер "1601") - взлетел только 29 июня. Затем 29 сентября был поднят в воздух третий построенный в Гривилле самолет - первый одноместный словацкий F-16C Block 70 (регистрационный номер ВВС США 20-4001, серийный номер EХ-1, словацкий бортовой номер "1001"). Наконец, в декабре взлетели еще два построенных в Гринвилле F-16D Block 70 - 15 декабря первый словацкий (регистрационный номер ВВС США 20-4013, серийный номер EY-1, бортовой номер "1101") и 19 декабря второй бахрейнский (регистрационный номер ВВС США 18-0012, серийный номер EB-2, бортовой номер "1612"). 5 января 2024 года взлетел второй бахрейнский одноместный F-16С Block 70 (регистрационный номер ВВС США 18-0003, серийный номер EА-3, бортовой номер "1603"). Таким образом, только теперь можно говорить о реальном начале серийного производства F-16 в Гринвилле. Поскольку последний серийный F-16 был выпущен на предприятии в Форт-Уорте в 2017 году (для ВВС Ирака), то теперь фактически серийный выпуск и и поставки F-16 нового производства снова возобновлены после более чем шестилетнего перерыва.
По уточненному графику, первые F-16V Block 70 теперь прибудут в Словакию только летом 2024 года, а завершение поставок всех 14 самолетов ожидается к концу 2025 года. В составе ВВС Словакии F-16 Block 70 заменят 12 уже снятых с вооружения истребителей МиГ-29 (включая два МиГ-29УБ) в составе Тактического крыла имени генера-майора Отта Шмика (Taktické krídlo generálmajora Otta Smika) на авиабазе Слиач (аэродром Три Дуба) и станут единственным боевым компонентом ВВС. Как известно, Словакия уже вывела все свои 12 истребителей МиГ-29 из состава ВВС в конце августа 2022 года и в марте-апреле 2023 года передала их Украине. Задержка с поставкой F-16V Block 70 оставила Словакию без собственной боевой авиации более чем на два года.
Словакия стала вторым заказчиком истребителей модификации F-16V новой постройки после Бахрейна, заключившего в декабре 2017 года соглашение по линии FMS на поставку 16 новых самолетов Block 70 (десяти одноместных F-16C и шести двухместных F-16D), с опционом еще на три. Все 16 законтрактованных самолетов по обновленному графику поступят в Бахрейн в 2024-2025 годах.
Также к настоящему времени Lockheed Martin имет твердые контракты на поставку по линии FMS самолетов F-16V Block 70/72 новой постройки для Тайваня (66 истребителей версии Block 70), Марокко (24 версии Block 72), Болгарии (16 версии Block 70) и Иордании (12 версии Block 70). В целом Lockheed Martin рассчитывает сохранить производство F-16 в Гринвилле до 2030 года, реализовав за это время на внешнем рынке до 300 самолетов F-16 новой постройки, доведя темп их производства там до четырех единиц в месяц.
Работы по модернизации истребителей F-16 ряда эксплуатантов до уровня F-16V также переносятся на предприятие в Гринвилл из Форт-Уорта, как и изготовление соответствующих модернизационных комплектов для работ в странах-заказчиках. К настоящему времени модернизацию истребителей F-16 прежних выпусков до уровня F-16V Block 70/72 заказали Тайвань (стартовый заказчик всей программы по контракту 2016 года, модернизация 138 самолетов F-16A/B Block 20, сдача модернизированных самолетов ведется тайваньской авиастроительной корпорацией Aerospace Industrial Development Corporation с 2018 года), Греция (модернизация 83 F-16C/D Block 52+ и Block 52+ Advanced, сдача модернизированных самолетов ведется с сентября 2022 года, основные работы проводятся в Греции), Бахрейн (модернизация 20 F-16C/D Block 40) и Марокко (модернизация 23 истребителей F-16C/D Block 52+). Как можно судить, работы по модернизации первых самолетов для Греции и машин для Бахрейна велись и еще ведутся в Форт-Уорте, но, как заявлено, марокканские F-16 уже будут полностью модернизироваться в Гринвилле.
Модификация F-16V (Viper) Block 70/72 заявляется Lockheed Martin как самый продвинутый вариант семейства истребителей F-16. Эта модификация оснащается новой бортовой РЛС Northrop Grumman AN/APG-83 Scalable Agile Beam Radar (SABR) с АФАР, новым комплексом радиоэлектронной борьбы Viper Shield, более мощным бортовым компьютером, обновленной кабиной с крупноформатными индикаторами, модернизированным двигателем, тепловизионной системой поиска и сопровождения, улучшенной аппаратурой передачи данных, высокоточной аппаратурой GPS-навигации и автоматической системой предотвращения столкновений с землей (GCAS). Самолет имеет возможности интеграции большинства видов американского современного авиационного вооружения и установки конформных топливных баков. Ресурс самолетов Block 70/72 составляет 12 тысяч часов, что вдвое больше, чем у предыдущих серий F-16. Различие между модификациями Block 70 и Block 72 заключается в оснащении двигателями серий, соответственно, Pratt & Whitney F100 и General Electric F110.
Первый построенный для ВВС Словакии одноместный истребитель Lockheed Martin F-16С Block 70 Viper (регистрационный номер ВВС США 20-4001, серийный номер EХ-1, словацкий бортовой номер "1001") перед первым полетом на предприятии Lockheed Martin в Гринвилле, 29.09.2023 (с) Lockheed Martin
Первый построенный для ВВС Словакии двухместный истребитель Lockheed Martin F-16D Block 70 Viper (регистрационный номер ВВС США 20-4013, серийный номер EY-1, словацкий бортовой номер "1101") (с) Lockheed Martin
