11 декабря исполнилось 26 лет со дня принятия на вооружение ударного истребителя Boeing F-15E Strike Eagle, но этот самолет останется на вооружении и в 2030-х годах, пишет FlightGlobal 13 декабря.
Истребитель-бомбардировщик уже налетал большое количество часов. ВВС США проведут полномасштабные испытания на усталость, чтобы определить его будущий жизненный цикл, определить объемы модернизации конструкции или ремонта.
В настоящее время проводятся работы по замене бортовой РЛС APG-70 с синтезированной апертурой антенны на новый радар с активной ФАР APG-82(V)1, который придает самолету способность «очень точно находить наземные цели». Кроме того, будут заменяться активные и пассивные системы РЭБ. Но средний возраст самолетов уже достиг 21 года, или 6000 летных часов на машину. В итоге ВВС придется либо заменить самолет на новый, или отказаться от ниши, которую занимал F-15E. В настоящее время приоритетными для ВВС являются программы истребителя пятого поколения F-35, самолета-заправщика KC-46 и семейства дальних ударных систем.
Наиболее очевидной была бы модернизация F-35 в двухместную ударную машину с увеличенной дальностью полета, так как нет денег для разработки совершенно нового боевого самолета такого класса, говорит аналитик Центра стратегических и бюджетных оценок Марк Ганзингер (Mark Gunzinger). Этот самолет мог бы иметь индекс F-35E.
Действительно, отраслевые источники говорят, что были проведены детальные исследования по возможности создания двухместной модификации F-35 с увеличенной дальностью полета. Для этого необходимо достижение эффективности использования топлива на 35%, как предлагает Лаборатория ВВС (Air Force Research Laboratory) в своих требованиях по созданию двигателя с адаптивной технологией (изменяемым рабочим циклом) AETD (adaptive engine technology development). Этот двигатель может улучшить топливную эффективность на 35% по сравнению с существующим ТРДДФ F135 компании Pratt & Whitney, которым оснащен F-35. Работы по созданию такого двигателя ведут компании Pratt & Whitney и General Electric.
Ганзингер не сомневается, что создание двухместного варианта F-35 возможно, но есть серьезные вопросы, которые нужно решить. В первую очередь это достижение увеличенной дальности и боевой нагрузки. Добавление второго сиденья на стелс-истребителе пятого поколения потребует значительно большего объема работ, чем на самолете четвертого поколения. Расходы могут быть сопоставимы с созданием совершенно нового ударного истребителя.
Аналитик Института Лексингтона Дэн Гур (Dan Goure) говорит, что он не согласен с позицией Ганзингера. Необходимо разработать самолет шестого поколения для замены F-15E, но также не уверен в наличии необходимых средств. Разработку двухместного варианта F-35 может постичь та же неудача, которая случилась с проектом ударного варианта FB-22 истребителя F-22.
В конечном счете, ВВС США могут принять решение не заменять напрямую F-15E новыми самолетами, а распределить его нишу между истребителями пятого поколения и новым поколением стратегических бомбардировщиков, говорит Гур. Для замены F-15Е можно приобрести большее количество бомбардировщиков дальнего удара LRS-B (long-range strike bomber). Есть также вариант создания беспилотных ударных самолетов, которые могут управляться от бомбардировщиков LRS-B для выполнения миссий, которые раньше выполняли F-15E.
По материалам www.flightglobal.com