ВВС США заявили о закладке основы для ускоренного производства будущей единой улучшенной тактической ракеты AIM-260, или JATM (Joint Advanced Tactical Missile). Отчасти, это делается для обеспечения наличия достаточного количества таких ракет класса «воздух-воздух», предназначенных также для вооружения будущих флотов беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) с высокой степенью автономности.
Такие БПЛА называются боевыми самолетами совместной работы (Collaborative Combat Aircraft, CCA), или «верными ведомыми». Считается, что вооруженные этими ракетами БПЛА будут тесно взаимодействовать с боевыми реактивными самолетами текущего и следующего поколений и смогут значительно расширить радиус действия, повысить боевую эффективность и живучесть своих пилотируемых коллег.
Как заявил ранее, в текущем 2023 году, министр ВВС Фрэнк КЕНДАЛЛ (Frank Kendall), его служба планирует приобрести не менее 1000 CCA (если не больше), а также около 200 образцов перспективного боевого реактивного самолета шестого поколения. Обе эти программы являются частью более масштабных, многогранных усилий по созданию тактического самолета воздушного доминирования,или NGAD (Next Generation Air Dominance). Цифра в 1000 CCA основана на концепции операций, предусматривающих сопряжение двух таких беспилотников с каждым из 200 боевых NGAD и 300 истребителей F-35A Joint Strike.
Истребитель F-35, взаимодействующий с несколькими типами БПЛА
Подробная информация о AIM-260, включая ее ожидаемые возможности и сроки поставки в вооруженные силы, ограничена. ВВС раскрыли существование программы JATM, которую они запустили совместно с ВМС США в 2019 году. В то время служба заявила, что ожидает завершения первоначальных летных испытаний ракеты в 2021 году, а начала эксплуатационных испытаний где-то в 2022 году. В прошлом году майор ВВС Дж. Кевин ОТРИ, ведущий летчик-испытатель F-22 «Раптор» 422-й эскадрильи испытаний и оценки на базе ВВС Неллис в Неваде, сообщил, что ведется подготовка к началу испытаний с боевой стрельбой летом 2023 года. Выступивший на круглом столе в апреле 2023 года генерал-лейтенант Ричард МУР (Richard Moore) настаивал на том, что в программе JATM не было никаких задержек.
В остальном, разработка ракеты окутана строжайшей секретностью в рамках так называемой программы специального доступа (SAP). Это оружие настолько чувствительно, что в 2020 финансовом году ВВС запросили около 6,5 млн. долл. США на строительство специального безопасного хранилища для него на базе ВВС Хилл в штате Юта.
Согласно открытым источникам, основным направлением программы JATM является значительное увеличение дальности стрельбы ракетой. Предполагается, что JATM основанная на новейшем варианте AIM-120D-3 AMRAAM, дальность действия которого засекречена, но считается, что она составляет от 75 до 100 миль (120-160 км), в зависимости от условий старта (пуска) и других факторов.
Подготовка ракет AIM-120 AMRAAM для установки на истребители F-15
Ранее официальные лица ВВС США заявляли, что китайские разработки в области ракет класса «воздух-воздух» большой дальности, в частности ракета PL-15, которая может иметь дальность стрельбы до 124 миль (около 200 км), были ключевыми движущими стимулами работы над AIM-260. Какая усовершенствованная силовая установка JATM будет использоваться для достижения такой дальности, пока не разглашается, но в качестве возможных вариантов предлагались прямоточные и двухимпульсные ракетные двигатели.
Представляется весьма вероятным, что AIM-260 может иметь многорежимную систему самонаведения, возможно, включающую активную РЛС и инфракрасные самонаводящиеся устройства. Это повысило бы их точность и устойчивость к атакам радиочастотной РЭБ и другим мерам противодействия. Возможность наведения на что-либо, отличное от радиолокационной сигнатуры, была бы особенно полезна для поражения малозаметных (скрытных) целей.
Учитывая увеличенную дальность стрельбы ракеты, кажется почти несомненным, что JATM получит двухстороннюю линию передачи данных, как и AIM-120D-3. Подобный канал позволяет оружию в полете получать обновления по наведению на цель или перенаправлять их полностью.
Ожидается, что всё это оборудование поместится внутри ракеты AIM-260, которая имеет аналогичный, если не идентичный, форм-фактор с вариантами AIM-120 более позднего поколения. Это чрезвычайно важно для обеспечения возможности их внутреннего применения истребителями F-22 «Раптор» ВВС, а также вариантами F-35 в ВС США.
Ожидается, что F-22 станет первым самолетом, вооруженным AIM-260. Также планируется интегрировать ракету во все три варианта F-35, а также в истребители F-15EX «Игл II» ВВС и F/A-18E/F «Супер Хорнет» ВМС США.
По материалам ресурса the-war-zone
