9 декабря 2022 года премьер-министры Великобритании, Италии и Японии опубликовали совместное заявление правительств этих трёх стран с объявлением о совместной программе Global Combat Air Programme (GCAP) по созданию истребителя нового поколения к 2035 году.
Основой программы GCAP станет реализуемый в Великобритании проект перспективного истребителя Tempest. В соответствующем заявлении корпорации ВАЕ Systems говорится, что "программа будет основываться на значительном прогрессе, уже достигнутом в Великобритании компаниями BAE Systems, Leonardo UK, MBDA UK, Rolls-Royce и министерством обороны Великобритании, которые с 2018 года работают в партнерстве под названием Team Tempest для исследования, оценки и разработки целого ряда перспективных возможностей боевых авиационных систем следующего поколения".
Художественное изображение облика перспективного истребителя нового поколения по совместной программе Великобритании, Италии и Японии Global Combat Air Programme (GCAP) (с) BAE Systems
Как можно сделать вывод из заявлений соответствующих компаний, с британской стороны (и, возможно, в целом) программу GCAP возглавит корпорация BAE Systems в парнерстве с британскими отделениями компаний Leonardo (Leonardo UK) и MBDA (MBDA UK), и группой Rolls-Royce, которая станет головным разработчиком нового двигателя для самолета. С итальянской стороны головным подрядчиком выступит Leonardo в партнерстве с Avio Aero, Elettronica и MBDA Italy, а с японской стороны головным подрядчиком будет корпорация Mitsubishi Heavy Industries. Напомним, что ранее в декабре 2021 года Великобритания и Япония выпустили совместное заявление о сотрудничестве в разработке двигателя для своих боевых самолетов следующего поколения.
Присоединение Японии к программе GCAP (то есть по сути Tempest), видимо, ставит крест на японских проектах разработки собственного перспективного истребителя, который предполагалось создавать при американском содействии. В связи с этим характерно, что министерства обороны Японии и США выступили с совместным заявлением о том, что "Соединенные Штаты поддерживают сотрудничество Японии в области безопасности и обороны с союзниками и партнерами-единомышленниками, в том числе с Соединенным Королевством и Италией - двумя близкими партнерами обеих наших стран - в разработке ее перспективного истребителя", и что США и Япония "вместе начали важное сотрудничество посредством серии обсуждений о возможностях автономных систем, которые могли бы дополнить программу японских истребителей среди других платформ. В этом контексте обе стороны договорились начать конкретное сотрудничество в течение следующего года". То есть, Япония, видимо, планирует предоставить американцам "отступное" в виде партнерства с США по разработке для своего истребителя по программе GCAP дополнительных беспилотных систем в духе "верного ведомого".
Также обращает внимание отсутствие в программе GCAP Швеции, хотя в июле 2019 года и декабре 2020 года министерство обороны Швеции подписывало меморандумы о взаимопонимании о присоединении к программе Future Combat Air System Cooperation (FCASC) по совместной разработке перспективного истребителя нового поколения на основе британского проекта истребителя Tempest. Впрочем, уже в 2022 году руководство шведской группы Saab AB жаловалось, что участие группы в разработке Tempest не имеет никакого развития и практически "заморожено".
Напомним, что в июле 2018 года министерство обороны Великобритании публично представило концепцию долгосрочной Стратегии в области боевой авиации (Combat Air Strategy - CAS), основой которой было провозглашено создание к 2035 году перспективного британского истребителя, получившего название Tempest, и полноразмерный "концептуальный" макет которого был продемонстрирован на презентации Стратегии. Предварительные исследования по созданию нового истребителя велись в рамках программы Future Combat Air System Technology Initiative, провозглашенной британским Стратегическим обозором в области обороны и безопасности 2015 года (2015 Strategic Defence and Security Review), специально созданной группой Team Tempest, включающей, помимо играющей головную роль корпорации BAE Systems, также Leonardo UK, MBDA UK, Rolls-Royce и управление Королевских ВВС по перспективным проектам (RAF Rapid Capabilities Office). В июле 2020 года в состав консорциума Team Tempest вошли также General Electric UK, GKN, Collins Aerospace, Martin Baker, QinetiQ, Bombardier, Thales UK, и ряд британских университетов и лабораторий.
В британской стратегии CAS было заявлено, что полномасштабное финансирование ОКР по программе создания перспективного истребителя должно быть начато в 2025 году и что перспективный истребитель должен достигнуть стадии первоначальной операционной готовности (IOC) в 2035 году. Перспективный истребитель Tempest должен заменить в составе британских ВВС самолеты Eurofighter Typhoon, окончательное снятие которых с вооружения запланировано к 2040 году.
В июле 2019 года меморандум о взаимопонимании относительно присоединения к программе Tempest подписало министерство обороны Швеции, а в сентябре 2019 года - министерство обороны Италии. В декабре 2020 года Великобритания, Италия и Швеция подписали меморандум, формально придавший программе трехсторонний характер.
Программа Tempest (а теперь и GCAP) является конкурирующей по отношению к другой европейской программе создания перспективного истребителя - реализуемой Францией, Германией и Испанией программе Future Combat Air System (FCAS) по разработке истребителя Next Generation Fighter (NGF).
Художественное изображение облика перспективного истребителя нового поколения по совместной программе Великобритании, Италии и Японии Global Combat Air Programme (GCAP) (с) BAE Systems