В прошлые годы ВВС Пакистана не имели возможностей атаковать индийские военные аэродромы в Калькутте и Ассаме. Но ситуация меняется. С принятием на вооружение пакистанских ВВС многоцелевых транспортных самолетов/воздушных танкеров (Multi-Role Tanker Transport) Ил-78МП командованию ВВС Индии уже не так просто будет уберечь от воздушных ударов свои самолеты и другие боевые системы, перебазировав на северо-восток страны, как они раньше делали.
Танкеры Ил-78МП оснащены тремя точками дозаправки самолетов в воздухе, эти машины приобретены в Украине. Первый самолет этого типа уже участвовал на учениях ВВС, оставшиеся самолеты поступят на вооружение в течение 2010 года. Главный маршал авиации Пакистана Камар Сулеман (Qamar Suleman) заявил в интервью Jane's Defense Weekly, что «с появлением этих самолетов мы получаем абсолютные новые возможности, которых никогда не имели».
ВВС Пакистана оснастили 30 истребителей Mirage-III Rose-I системами дозаправки в воздухе, но в дальнейшем танкеры Ил-78МП будут использоваться и для дозаправки новых истребителей JF-17, которых планируется закупить более 250 машин.
В настоящее время истребитель JF-17 проходит испытания с двумя типами заправочных штанг – фиксированным и выдвижным. Первая дозаправка в воздухе состоится до конца этого года. Истребитель способен нести одну ПКР С-802А с дальностью стрельбы 180 км.
ВВС Пакистана имеют на вооружении около 45 истребителей F-16A/B, проведенная модернизация позволила им дать индексы F-16AМ/BМ. К парку этих самолетов присоединятся новые истребители F-16C/D Block 52 +, поступление которых завершится к концу этого года. Пока ВВС не проявляют никакого интереса к оснащению самолетов F-16 конформными топливными баками. Есть слухи, что Пакистан изучает различные варианты, в том числе возможность закупки бывших в употреблении американских самолетов-заправщиков KC-135 Stratotanker или модернизировать коммерческие самолеты Airbus А310 в вариант A310MRTT с помощью европейской компании EADS.
ВВС Пакистана особо отмечают, что использование воздушных заправщиков позволит наносить воздушные удары по важным объектам, расположенных в глубине территории Индии. Кроме того, применение танкеров расширит радиус поддержки авиацией корабельных группировок ВМС, увеличит время нахождения в воздухе истребителей-перехватчиков, барражирующих вместе с самолетами ДРЛО, позволит нарастить взлетный вес боевых самолетов путем подвески дополнительного оружия с последующей дозаправкой в воздухе, а также увеличит дальность полета ударных самолетов с дозаправкой самолетов на обратном пути, если у них не хватает топлива долететь на аэродромы базирования.
Пресс-cекретарь ВВС подтвердил, что Ил-78МП не является вариантом специализированного воздушного танкера Ил-78 Midas, а представляет собой многоцелевой самолет. Это означает, что с Ил-78МП можно снять два съемных топливных бака, установленных с грузовом отсеке (их емкость 18 230 л, общий запас топлива 85720 кг), в таком случае самолет превращается в транспортный вариант. Такая возможность представляет еще одно преимущество для ВВС, так как полезная нагрузка Ил-78МП значительно больше, чем у С-130, и по этому показателю он уступает лишь военно-транспортному самолету Boeing-707, также находящихся на вооружении ВВС.
