Американское космическое ведомство разместило заявку на проведение второго пилотируемого полета к Международной космической станции (МКС), оператором которого должна выступить компания SpaceX Илона Маска, сообщается на сайте NASA.
"Заказ SpaceX на проведение второй миссии по смене экипажа, вместе с двумя другими полетами, заказанными Boeing, позволит обеспечить надежный доступ к станции с помощью американских кораблей и ракет", - заявила директор программы пилотируемых полетов NASA Кэйти Людерс. По ее словам, благодаря контрактам можно гарантировать регулярную ротацию астронавтов на станции. Кроме того, капсула пилотируемого корабля сможет на протяжении семи месяцев выполнять для МКС роль спасательного челнока.
По заказу NASA Boeing ведет строительство корабля CST-100 Starliner, SpaceX разрабатывает пилотируемый корабль на основе грузовой капсулы Dragon. В течение нескольких лет компании получат на эти проекты $4,2 и $2,6 млрд соответственно. Первый тестовый полет должен состояться в конце 2017 года. К концу 2018 года SpaceX и Boeing планируют начать доставку экипажей на станцию. Каждая из компаний согласно контракту должна выполнить до шести пилотируемых полетов. NASA уже заключила с компаниями соглашения на первые рейсы.
Создание Starliner и Dragon позволит NASA отправлять экспедиции на МКС с территории США. В 2011 году Штаты отказались от эксплуатации шаттлов, и сейчас американские астронавты отправляются на МКС вместе с российскими и европейскими коллегами на российских кораблях "Союз". В 2015 году NASA продлило соглашение с "Роскосмосом" о доставке астронавтов на МКС, заплатив $490 млн за шесть мест на "Союзах" на период до конца 2018 года.