Фотографии, опубликованные на официальной Twitter-странице ВМС Венесуэлы, показывают, что Боливирианская морская пехота вскоре может быть оснащена тремя китайскими различными десантными боевыми машинами, сообщает Jane's 23 ноября. Это сделает морскую пехоту Венесуэлы самыми мощными десантными силами в Латинской Америке.
На опубликованных 16 ноября фотографиях, видна венесуэльская делегация с адмиралом Хайро Авендано Кинтеро (Jairo Avendano Quintero), которая осматривает колесные бронетранспортеры VN1, а также амфибийные боевые машины VN18 и VN16, предположительно, на объекте компании China North Industries Corporation (Norinco).
В июле ВМС Венесуэлы подтвердили покупку VN1, и самые последние фотографии, вероятно, датируются этим временем. Количество заказанных машин не разглашается.
Покупка VN1 происходит от контракта 2012 года стоимостью 500 млн долларов, частично финансируемых, как сообщалось, за счет китайских льготных кредитов и венесуэльских поставок нефти, которые последовали за решением в 2010 году тогдашнего президента Уго Чавеса (Hugo Chavez) о двукратном увеличении численности морской пехоты. В 2010 году численность морской пехоты составляла 7000 военнослужащих, в 2014 году их численность варьируется, по разным сообщениям, от 7000 до 11000.
Покупка Венесуэлой VN1 является первой экспортной продажей машин этого типа. 21-тонный бронетранспортер VN1 вмещает 3 человека экипажа и 7 солдат десанта, может быть вооружен 30-мм пушкой или пулеметом, имеет максимальную скорость 100 км/ч, запас хода 800 км. Машина поставляется в нескольких вариантах: командно-штабного, радиоэлектронной борьбы и ремонтно-эвакуационного, хотя неизвестно, какие версии купила Венесуэла.
Если Венесуэла действительно заключила контракт на закупку амфибийных боевых машин VN18 и VN16, то они тоже становятся их первой экспортной продажей. Они появились впервые в Народно-освободительной армии и морской пехоте ВМС в 2006 году как ZBD-05 и ZTD-05 соответственно.
В брошюре компании Norinco на Eurosatory 2014 говорится, что боевой вес VN18 составляет 26,5 т, максимальная скорость 65 км/ч, максимальная скорость по воде 25 км/ч и может нести экипаж из трех человек и 11 человек десанта. Вооружен 30-мм пушкой и 7,62-мм спаренным пулеметом в стабилизированной башне, а также имеет автоматизированную систему управления огнем.
VN16 вооружен стабилизированной 105-мм пушкой, которая может стрелять на дальность 5 км противотанковой ракетой GP-2 компании Norinco, разработанной на основе российской ракеты 9М117 «Бастион» с дальностью стрельбы 4 км. VN18 и VN16 станут дополнением к 7-11 закупленным Венесуэлой в США гусеничным амфибийным бронетранспортерам LVTP-7.
VN-16 и VN-18, вероятно, будут транспортироваться новыми 730-тонными десантными кораблями LCU (Landing Craft Utility) Los Frailes-class, которые строятся на верфях DAMEX на Кубе, совместного с голландской Damen Shipyard Group предприятия. Три корабля поставлены Венесуэле, четвертый спущен на воду на верфи DAMEX в Сантьяго-Бэй в июне.