Малый спутник LightSail 2, запущенный на орбиту в прошлом году и успешно продемонстрировавший возможность аппаратов с солнечным парусом менять орбиту, не тратя топливо, упрямо отказывается спускаться в атмосферу и сгорать. Так что руководство проекта официально продлило миссию еще как минимум на год.

Ученые из Китая предложили путешествовать в космосе при помощи солнечных парусов, созданных на основе графена. Об этом исследователи рассказали в препринте, доступном на сайте arXiv.org, а кратко об их работе сообщает New Scientist. Примерно год назад эти же ученые получили графеновые губки. Они представляют собой наложенные друг на друга мятые листы на основе двумерного соединения. Ученым удалось, фокусируя солнечный свет при помощи линзы, сдвинуть губку на небольшое расстояние.

Межпланетные корабли с солнечным парусом вряд ли будут созданы в обозримом будущем, хотя такие разработки в России сейчас ведутся и даже проводились эксперименты, заявил заместитель генерального конструктора РКК «Энергия» Арсен Черняховский. Сроки создания этой сложнейшей технологии еще назвать нельзя. Солнечный парус работает благодаря потоку фотонов, испускаемых с нашего светила, и этот поток достаточно велик для того, чтобы двигать аппарат с зеркальным парусом, от которого фотоны могут отразиться.

Спутники, использующие для полета в космосе солнечные паруса, могут позволить создавать группировки телекоммуникационных, военных и прочих аппаратов на орбитах, которые прежде никогда не использовались, говорят инженеры. Размещение спутников на новых орбитах, недостижимых для аппаратов на традиционных типах двигателей, позволит придать спутникам качественно новые свойства.

К проблеме межзвездных перелетов подключились ученые и инженеры из американского космического агентства NASA, а также агентства по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США – DARPA. Они готовы объединить свои усилия в рамках реализации проекта «100-year Starship», при этом это даже не проект, а проект проекта. «100-year Starship» – это космический корабль, который смог бы выполнять межзвездные перелеты.

Огромный солнечный парус, созданный с тем, чтобы продемонстрировать возможность безреактивного движения в космосе, должен быть запущен в ноябре 2014 года. Как рассказали в НАСА, новый проект Sunjammer представляет собой тончайший парус, площадью 1208 квадратных метров и способный получать энергию заряженных солнечных частиц, передавая ее потенциальному двигателю космического корабля.