Создание варианта истребителя МиГ-23 с крылом изменяемой геометрии было задано приказом МАП в феврале 1966 г., однако его проектирование началось еще в мае 1965 г. и велось практически параллельно с проектированием варианта с подъемными двигателями. Самолет получил заводской шифр 23-11.

В 1969 г., учитывая широкие перспективы применения крыла изменяемой геометрии на самолетах фронтовой авиации, ОКБ А.И. Микояна начало разработку на базе истребителя МиГ-23 модификаций, предназначенных для нанесения ударов по наземным целям. В том же году были выпущены аванпроекты истребителя-бомбардировщика МиГ-23Б, отличавшегося от базового истребителя главным образом только применением специального оборудования и вооружения, и штурмовика МиГ-23Ш с видоизмененной носовой частью фюзеляжа для улучшения обзора, введением бронирования и существенным увеличением боевой нагрузки.