Затраты ведущих космических держав на исследования просторов Вселенной исчисляются миллиардами долларов. Только работа Международной космической станции обходится в сумму более 7 млрд долл. в год (с учетом вложений NASA, Роскосмоса, Европейского и Японского космических агентств). Коммерциализация космических программ лишь отчасти компенсирует эти гигантские вложения.
Успешно зарабатывают космические державы на запусках и эксплуатации спутников. Последние не только обеспечивают потребности в телекоммуникационных услугах, но и выполняют стратегические военные задачи. Между тем в США и России ищут новые способы положить в копилку национальных космических агентств десяток-другой миллионов долларов. При этом конец холодной войны после распада СССР не остановил "звездную гонку" России и Соединенных Штатов, которые пытаются сохранить и укрепить (в случае с США) лидирующие позиции в этой сфере.
