Идея переработки бытовых отходов в ценное топливо волнует учёных и инженеров уже не один год. Однако главными недостатками этой технологии считались её дороговизна и загрязнение атмосферы токсичными веществами, сопровождающее переработку. Предприниматель Майк Харт и изобретатель Крис Кастен считают, что нашли решение проблемы, рассказывает New York Times.
Несколько лет Майк Харт работал в бывшем ангаре военно-воздушных сил, создавая систему переработки мусора, которую он назвал FastOx Pathfinder. Установка, которую он собрал, имеет размер душевой кабины и представляет собой модификацию доменной печи. Внутри этой печи под действием высокой температуры происходит химическая реакция, в результате которой банановые шкурки, использованные шприцы, сломанные плееры и многие другие отходы плавятся, не сгорая. В результате выделяются водород и органический газ, который можно использовать напрямую в тепловых электростанциях либо перерабатывать в дизельное топливо. Господин Харт уже нашёл своего первого покупателя: это американская армия, которая в наши дни очень зависит от поставок топлива, особенно при выполнении боевых задач. Минобороны уже сделала у Харта заказ на $3 млн.
Комиссия по энергетике штата Калифорния выделила на производство мусороперерабатывающих печей $5млн, чтобы возместить производителям те расходы, которые не покрыл оборонный заказ.
FastOx - это детище двух бывших инженеров сталелитейного предприятия Kaiser Steel, запатентованная Майком Хартом. «Это модульная система, которую можно разместить в любом месте, чтобы перерабатывать отходы на месте и тут же производить электричество. Таким образом, мусор становится полезным ресурсом».
Когда-то Майк Харт владел маленькой железнодорожной компанией и обратил внимание на то, что производить электричество способны локомотивы. «Во время массового отключения электричества в Калифорнии в 2001 году я задумался о том, что каждый его локомотив вырабатывает 2,1 МВт - достаточно, чтобы вернуть свет в сотни домов», - рассказывает он.
В 2002 году предпринимателя пригласили в качестве судьи на конкурс бизнес-планов и познакомился с победителем, Крисом Кастеном. Его дедушка, работавший на заводе Kaiser Steel, предложил сделать доменные печи более эффективными за счёт вдувания кислорода и пара. Побочными продуктами стали водород и газ, обладающий энергетической ценностью. Много лет спустя, когда завод закрылся, рабочим было сказано сбросить в печь строительный мусор, оставшийся после сноса здания. Тогда дедушка Криса Кастена и его коллега пришли к выводу, что переплавлять в их усовершенствованной печи можно всё,что угодно - с получением газа. Но их идеей никто не поспешил воспользоваться, хотя топливо в буквальном смысле лежало у людей под ногами.
Крис Кастен и Майк Харт заявляют, что 1 тонна мусора вырабатывает объём газа, достаточный для выработки 1580 киловатт-часов электричества; этого достаточно, чтобы снабжать средний американский дом энергией в течение месяца.