Вечером 22 июля 2024 года на словацкой авиабазе Малацки-Кучина близ Братиславы состоялась официальная церемония ввода в состав военно-воздушных сил Словакии первых двух истребителей F-16 Block 70 американского производства по соглашению 2018 года на поставку 14 самолётов, которые чуть ранее в тот же день прибыли на эту авиабазу после самостоятельного перелета из США. Церемония состоялась в присутствии президента Словакии Петера Пеллегрини, вице-премьера и министра обороны Словакии Роберта Калиняка и членов правительства и высших должностных лиц вооруженных сил Словакии.
Прибытие на словацкую авиабазу Малацки-Кучина из США первых двух полученных ВВС Словакии истребителей американского производства Lockheed Martin F-16С Viper Block 70 (словацкие бортовые номера "1002" и "1003"), 22.07.2024 (с) министерство обороны Словакии
22 июля в Малацки-Кучина прибыли два одноместных истребителя F-16C Block 70 - самолеты со словацкими бортовыми номерами "1002" (регистрационный номер ВВС США 20-4002, серийный номер EХ-2) и "1003" (регистрационный номер ВВС США 20-4003, серийный номер EХ-3), являющиеся, соответственно, вторым и третьим одноместными истребителями, изготовленными корпорацией Lockheed Martin для Словакии.
В декабре 2018 года министерство обороны Словакии подписало с американской стороной соглашения и контрактные документы на приобретение для ВВС Словакии по линии американской программы межправительственных военных продаж Foreign Military Sales (FMS) 14 истребителей Lockheed Martin F-16V Viper Block 70 (12 одноместных F-16C и двух двухместных F-16D). Cтоимость закупки, включая оборудование, вооружение, техническую поддержку и обучение составила более 1,6 млрд евро, что делало ее на тот момент крупнейшим оборонным контрактом в истории независимой Словакии. При этом Словакия стала вторым заказчиком истребителей модификации F-16V новой постройки после Бахрейна.
По условиям соглашения, Словакия должна была получить первый из 14 заказанных F-16V в четвертом квартале 2022 года, с завершением поставки всех словацких самолетов к концу 2023 года. Однако Lockheed Martin столкнулась с серьезными проблемами при организации производства самолетов F-16V на своем предприятии в Гринвилле (Южная Каролина), куда американская корпорация перенесла производство F-16 с завода в Форт-Уорте (штат Техас). Планировалось, что серийный выпуск F-16V новой постройки на предприятии в Гринвилле для двух стартовых заказчиков этой модификации (Бахрейна и Словакии) будет начат в 2022 году. Однако фактически отставание в графике организации там производства F-16 составило два года. Лишь 24 января 2023 года поднялся в воздух первый изготовленный в Гринвилле самолет F-16 (первый двухместный истребитель F-16D Block 70 для Бахрейна - истребитель с регистрационным номером ВВС США 18-0011, серийным номером EB-1 и бахрейнским бортовым номером "1611"). Он же стал первым F-16V новой постройки, и был официально передан ВВС Бахрейна 10 марта 2023 года. Следующий самолет F-16 в Гринвилле - первый одноместный бахрейнский F-16С Block 70 (регистрационный номер ВВС США 18-0001, серийный номер EА-1, бортовой номер "1601") - взлетел только 29 июня. Затем 29 сентября был поднят в воздух третий построенный в Гривилле самолет - первый одноместный словацкий F-16C Block 70 (регистрационный номер ВВС США 20-4001, серийный номер EХ-1, словацкий бортовой номер "1001"). Наконец, 15 декабря взлетел первый построенный в Гринвилле двухместный самолет F-16D Block 70, которым стала первая словацкая "спарка" (регистрационный номер ВВС США 20-4013, серийный номер EY-1, бортовой номер "1101"). Поскольку последний серийный F-16 был выпущен на предприятии в Форт-Уорте в 2017 году (для ВВС Ирака), то теперь фактически серийный выпуск и и поставки F-16 нового производства снова возобновлены после более чем шестилетнего перерыва.
Только 10 января 2024 года Lockheed Martin на своем предприятии в Гринвилле официально передала Словакии первые два истребителя F-16 Block 70 - первый построенный для Словакии одноместный истребитель F-16C Block 70 (EХ-1, словацкий бортовой номер "1001") и первый двухместный F-16D Block 70 (EY-1, словацкий бортовой номер "1101"). Оба они пока что остаются в США для подготовки словацкого личного состава (как и уже построенный второй двухместный словацкий F-16D) и прибудут в Словакию не ранее конца 2024 года. Поэтому первыми в Словакию 22 июля прибыли изготовленные уже в начале 2024 года второй и третий словацие одноместные борта F-16C Block 70 (бортовые номера "1002" и "1003").
По уточненному графику, завершение поставок Словакии всех 14 самолетов F-16 Block 70 ожидается к концу 2025 года. В составе ВВС Словакии F-16 Block 70 заменят 12 уже снятых с вооружения истребителей МиГ-29 (включая два МиГ-29УБ) в составе Тактического крыла имени генера-майора Отта Шмика (Taktické krídlo generálmajora Otta Smika) на авиабазе Слиач (аэродром Три Дуба) и станут единственным боевым компонентом ВВС. Как известно, Словакия уже вывела все свои 12 истребителей МиГ-29 из состава ВВС в конце августа 2022 года и в марте-апреле 2023 года передала их Украине. Задержка с поставкой F-16V Block 70 оставила Словакию без собственной боевой авиации более чем на два года.
Церемония официального ввода в состав ВВС Словакии двух первых прибывших на словацкую авиабазу Малацки-Кучина из США истребителей американского производства Lockheed Martin F-16С Viper Block 70 (словацкие бортовые номера "1002" и "1003"), 22.07.2024 (с) министерство обороны Словакии и Lockheed Martin
