Для F-15 нет кризиса среднего возраста. Этим летом почтенный, но все же грозный истребитель отпраздновал 40-летие со дня первого полета. В конце июля 1972 года на авиабазе Эдвардс ВВС США прототип F-15 впервые поднялся в воздух. Разработчиком самолета была компания McDonnell Douglas (в 1997 году слилась с «Боингом»).
Новый основной истребитель F-15A стал поступать в ВВС США в январе 1976 года и получил название «Игл». С тех пор построено более 1600 экземпляров. Вскоре к F-15A присоединились многие другие версии машины. В июле 1973 года в воздух поднялся двухместный учебно-тренировочный самолет TF-15A, в дальнейшем переименованный в F-15B. Первые такие машины поступили в ВВС США в ноябре 1974 года. В 1979 году настала очередь F-15C/D. В 1988 году истребитель становится ударным самолетом и получил название Strike Eagle. Так появился F-15E.
Вскоре, возможно, на замену придет F-15SE Silent Eagle со значительными усовершенствованиями, в т.ч. стелс-возможности. Результат получен за счет усовершенствования конструкции (внутренние отсеки вооружения, наклонные на 15 градусов кили, новые воздухозаборники и др.) и внедрения радиопоглощающих материалов.
Есть и несколько экспортных версий самолета. Они в общей сложности составляют около четверти произведенных машин, т.е. около 400 единиц, которые продолжают расти. Они состоят в ВВС Японии (F-15J/DJ и Kai), Израиля (F-15I), Южной Кореи (F-15L Slam Eagle), Сингапура (F-15SG) и Саудовской Аравии (F-15S и F-15SA в ближайшее время).
С момента своего создания F-15 претерпел множество модернизаций. Наибольшее количество обновлений прошли самолеты F-15C/D, имеющие средний возраст более 25 лет. Последние ремонтные работы должны продлить эксплуатационный срок 176 самолетов до 2025-2030 года. Они включают интеграцию радара Raytheon APG-63(V)3 с активной фазированной антенной решеткой, нового бортового компьютера, а также новейших ракет AIM-120D AMRAAM. На эти работы в 2012 году предусмотрены около 1 млрд долларов. F-15E Strike Eagle также оснащаются РЛС с АФАР АФАР APG-82(V)1 и ракетами AIM-120D разработки компании Raytheon.
F-15, которые участвовали во многих военных конфликтах, в воздушных боях одержали 104 победы без единой потери. Но все же несколько самолетов было потеряно в Ираке (2003), Афганистане (2009) и Ливии. В последнем случае самолет, возможно, был сбит зенитной артиллерией.
Это говорит о том, что в любом случае у F-15 впереди еще несколько хороших лет.
По материалам www.air-cosmos.com