Командование ВМС США раскрыло обстоятельства аварий двух беспилотников MQ-8B Fire Scout (производства Northrop Grumman), после чего было приостановлено использование этих БПЛА. Как сообщается, обе аварии произошли по не связанным между собой причинам, вызванным отказами различных систем. После выяснения всех обстоятельств аварий приказ на приостановку применения MQ-8B был отменен.
Первый аппарат потерпел крушение 30 марта у западного побережья Африки. После завершения разведывательного полета БПЛА выполнил несколько неудачных заходов на палубу фрегата «Симсон» с применением автоматизированной системы посадки, после отказа которой был неудачно посажен оператором на воду в ручном режиме. Fire Scout плавал всю ночь, пока экипаж судна не смог выловить его следующим утром.
Второй MQ-8B разбился 6 апреля на севере Афганистана из-за отказа системы навигации. Неполадка привела к потере показаний барометрического давления, используемого для оценки высоты, что и привело к столкновению БПЛА с земной поверхностью.
В настоящее время два БПЛА MQ-8B используются для поддержки войск НАТО в Афганистане, и еще четыре беспилотника развернуты на борту фрегата «Клакринг», курсирующего у побережья Африканского Рога с целью оказания поддержки Силам специальных операций США, действующим в районе Сомали.
Всего ВМС США заказали 168 беспилотников Fire Scout общей стоимостью $5,6 млрд. В ноябре прошлого года Northrop Grumman получила контракт стоимостью $17 млн. на разработку новой версии MQ-8, оснащенной ракетным вооружением. Первый такой аппарат должен приступить к полетам в марте 2013 года.
Александр Полищук