Компания Insitu объявила 5 апреля о том, что производимый компанией беспилотный летательный аппарат ScanEagle успешно выполнил первый полет с водородным топливным элементом в качестве источника энергии. Полет продолжался 2,5 часа. Новый источник энергии был интегрирован в качестве дополнительного модуля. Об этом сообщает издание sUASnews.
Проект был осуществлен Insitu в сотрудничестве с Лабораторией морских исследований (NRL) и компанией United Technologies. Устройство, выдающее мощность в 1500 Вт, было интегрировано с БЛА ScanEagle на производственной площадке компании Insitu в Бингене, шт. Вашингтон.
По словам председателя совета директоров компании Insitu Стива Морроу, использование технологии топливных элементов призвано увеличить надежность и уменьшить эксплуатационные расходы БЛА. Дополнительными преимуществами должны стать увеличение полезной нагрузки и упрощение технического обслуживания.
Представители компании Insitu отметили, что первый полет дал разработчикам данные, которые должны позволить внести в систему необходимые улучшения.
По словам главного инженера компании Insitu Джеффа Кнэппа, используемые в настоящее время на БЛА подобного класса двигатели внутреннего сгорания (преимущественно двухтактные) уже максимально оптимизированы, тогда как новая технология, базирующаяся на топливных элементах, имеет большой потенциал для дальнейшего совершенствования в плане повышения эффективности и снижения веса.
Представители Министерства обороны США недавно озвучили мнение о повышении роли систем, использующих технологию топливных элементов, в ближайшем будущем. Компания Insitu, продолжая работы в данном направлении, планирует в текущем году провести совместно с Исследовательской лабораторией ВВС США летные испытания БЛА Integrator, оснащенного топливными элементами.