Южно-Африканская Республика стала первым экспортным заказчиком самолетов Gripen в конце 1998 года. Последние четыре самолета уже переданы, но остались в Швеции для участия в совместных учениях Lion Effort, и будут доставлены в ЮАР в этом году.
В ноябре 1998 года ЮАР объявила о крупном заказе военной техники, в который первоначально вошли 28 самолетов Gripen и 24 учебно-тренировочных самолетов BAE Systems Hawk. После подписания в 1999 году контракт был пересмотрен в 2005 году, объем заупок уменьшился до 17 одноместных Gripen C и девяти двухместных Gripen D для замены в ВВС ЮАР самолетов Cheetach. Южноафриканские самолеты несколько отличаются от шведских машин по части авионики и оборудования в соответствии с национальными требованиями.
Первый самолет (двухместный) для ВВС ЮАР совершил первый полет 11 ноября 2005 года с заводского аэродрома Saab в Линчепинге. После испытаний в Швеции этот самолет прибыл в ЮАР 17 июля 2006 года. Эта машина имеет все функции для проведения дальнейших испытаний и оценки работ под эгидой Saab и отправлена в Центр летных испытаний и разработок (Test Flight and Development Centre - TFDC) ВВС ЮАР.
Следующие самолеты вошли в состав 2-й эскадрильи на авиабазе Махадо (Makhado), которая в настоящее время располагает 13 Gripen C и 8 Gripen D. Сначала самолеты передавались ВВС ЮАР в Швеции, затем оправлялись морским путем из Норчепинга в Кейптаун. Потом они вылетали с авиабазы Истерплаат (Ysterplaat) в конечный пункт назначения. Первый Gripen C по такой трранспортной схеме прибыл в феврале 2010 года.
В настоящее время южноафриканские «Грипены» используют ракеты IRIS-T в качестве основного оружия класса «воздух-воздух», но в дальнейшем истребители планируется оснастить ракетами Denel A-Darter. 17 июня 2010 года в TFDC с самолета Gripen был выполнен первый испытательный пуск этой ракеты, которая разрабатывается ЮАР совместно с Бразилией.
Для удовлетворения требований ВВС ЮАР в выполнении разведывательных функций был выбран подвесной контейнер совместной цифровой разведки Thales DJRP (digital joint reconnaissance pod). Первый модуль был поставлен Saab для интеграции на одном из африканских «Грипенов», которые затем будут отправлены в ЮАР. В настоящее время модуль проходит испытания в TFDC. 2-я эскадрилья рассчитывает получить оборудование в июне этого года.
Южно-Африканская Республика стала первой страной, использующей на «Грипенах» нашлемные дисплеи Cobra. Первые комплекты эскадрилья получила в сентябре прошлого года.
По материалам www.saabgroup.com