Агентство министерства обороны США по военному сотрудничеству (Defense Security Cooperation Agency - DSCA) 25 августа 2022 года направило Конгрессу США уведомление о возможной продаже Австралии по линии американской программы межправительственных зарубежных военных продаж Foreign Military Sales (FMS) по запросу австралийского правительства 40 многоцелевых вертолетов Sikorsky (Lockheed Martin) UH-60M Black Hawk. Данная поставка одобрена Государственным департаментом США. Общая стоимость предполагаемой поставки составит 1,95 млрд долл, включая пакеты обучения и технической поддержки.
Многоцелевой вертолет Sikorsky S-70A-9 Black Hawk армейской авиации Австралии (с) Nigel Pittaway / Air International
Напомним, что в декабре 2021 года министр обороны Австралии Питер Даттон заявил о решении приобрести 40 американских многоцелевых вертолетов Sikorsky UH-60M Black Hawk для досрочной замены в армейской авиации Австралии европейских многоцелевых вертолетов Airbus Helicopters MRH90 Taipan (NH90).
Австралийская армия получила 47 вертолетов MRH90 Taipan с 2008 по 2017 годы, однако данные вертолеты заслужили дурную репутацию низким уровнем надежности и боеготовности и высокой стоимостью обслуживания. В результате решено начать их замену (сейчас в строю армейской авиации 41 вертолет MRH90) с 2025 года на вертолеты UH-60M Black Hawk.
Ранее армейская авиация Австралии уже эксплуатировала вертолеты Black Hawk в исполнении S-70A-9 (экспортный вариант модификации UH-60A), получив 39 машин с 1987 по 1992 годы. По иронии, эти S-70A-9 и были заменены затем вертолетами MRH90 Taipan (NH90), основная часть S-70A-9 была снята с вооружения в Австралии в августе 2014 года, но несколько машин продолжают эксплуатироваться для обеспечения действий сил специальных операций и планируются к окончательному списанию в конце 2022 года. В марте 2021 года министерство обороны Австралии объявило о выставлении на продажу за рубеж 27 вертолетов S-70A-9.
Аналогичным образом правительство Австралии в 2021 году приняло решение о закупке 29 американских боевых вертолетов Boeing АН-64Е Apache Guardian для замены в армейской авиации Австралии 22 разведывательно-ударных вертолетов Airbus Helicopters Tiger ARH, полученных в 2004-2010 годах. Вертолет Tiger ARH с самого начала вызвал критику австралийских военных из-за низкой технической надежности и уровня боеготовности, высокой стоимости экслуатации, а также недостаточных боевых возможностей, особенно по системе связи и управления. Поставки новых вертолетов АН-64Е по линии американской программы FMS должны быть начаты с 2025 года.