24 февраля 2022 года группа Airbus и европейская закупочная Организация по совместному сотрудничеству в области вооружений (Organisation Conjointe de Coopération en matière d'Armement - OCCAR) на предприятии Airbus в Манчинге (Германия) подписали общий контракт на разработку европейского перспективного разведывательно-ударного беспилотного летательного аппарата большой продолжительности полета Eurodrone. Контракт включает разработку, постройку и испытания опытного образца беспилотного комплекса, серийное производство 20 беспилотных комплексов (в состав каждого комплекса войдут три БЛА и две наземные станции) и техническую поддержку на первые пять лет в процессе эксплуатации. Головная компания по созданию этого БЛА Airbus Defense and Space (военный дивизион группы Airbus) подписала контракт от имени трех основных национальных субподрядчиков: Airbus Defense and Space SAU (Испания), Dassault Aviation (Франция) и Leonardo (Италия), а OCCAR подписала контракт от имени четырех стартовых стран-заказчиков - Германии, Франции, Италии и Испании.
Проектное изображение европейского перспективного разведывательно-ударного беспилотного летательного аппарата большой продолжительности полета Eurodrone (с) Airbus
Стоимость контракта официально не раскрывается, но ранее стоимость программы Eurodrone в указанных параметрах (НИОКР, один опытный и 20 серийных комплексов) оценивалась в 7,1 млрд евро. Сейчас плановым сроком первого полета первого опытного образца установлен 2025 год а поступления первых серийных комплексов на вооружение - 2028 год. Сборка аппарата будет вестись на предприятии Airbus в Манчинге (Германия).
К настоящему времени, как было сказано, четыре страны-участницы законтрактовали 20 беспилотных комплексов (60 БЛА), в том числе Германия - семь, Италия - пять, Франция и Италия - по четыре.
Программа создания большого европейского БЛА под первоначальным обознчением European Medium-Altitude Long-Endurance Remotely Piloted Aircraft (MALE RPAS, также EuroMALE), была начата по соглашению от мая 2015 года компаниями Airbus. Leonardo и Dassault Aviation (сперва при равном участии) при официальной поддержке и финансировании правительств ФРГ, Франции, Италии и Испании, и осуществляется под эгидой европейского агентства OCCAR. Изначально сроком поступления БЛА на вооружение был назначен 2025 год.
Публичная презентация макета аванпроекта БЛА состоялась в апреле 2018 года на международной аэрокосмической выставке 2018 ILA Berlin Air Show в Берлине. В октябре 2018 года OCCAR формально выбрала Airbus в качестве головного подрядчика по созданию и производству БЛА, получившего название Eurodrone, но в итоге контракт на полномасштабную ОКР и серийное производство был подписан только теперь, спустя три с лишним года.
Eurodrone должен быть крупным БЛА с максимальным взлетным весом 11 тонн, весом полезной нагрузки до 2300 кг, размахом крыла 26 м и длиной 16 м. Крейсерская скорость должна быть до 500 км/ч, а потолок - до 13700 м. Аппарат должен оснащаться двумя хвостовыми турбовинтовыми двигателями в классе мощности 1500 л.с. с толкающими винтами и нести управляемое вооружение. Тип двигателей пока не выбран, в качестве вариантов рассматриваются Safran Helicopter Engines Ardiden TP3 (наиболее вероятный вариант) и General Electric Catalist (предлагаемый итальянской компанией Avio). Беспилотный комплекс будет использовать систему спутниковой связи. С самого начала проект данного БЛА критиковался как "переразмеренный" и слишком тяжелый, в том числе ввиду невозможности использования этого БЛА с полевых площадок.
Инфографика и проектное изображение европейского перспективного разведывательно-ударного беспилотного летательного аппарата большой продолжительности полета Eurodrone (с) Airbus