Американская компания General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI, часть корпорации General Atomics) сообщила, что 8 января 2019 года ВВС США впервые использовали первую разработанную и изготовленную GA-ASI новую наземную станцию управления Block 50 Ground Control Station (GCS) для управления строевым разведывательно-ударным беспилотным летательным аппаратом General Atomics MQ-9 Reaper. Управление осуществлялось с испытательного комплекса GA-ASI на аэродроме Грейт Бьютт близ Палмдейла (штат Калифорния).
Рабочее место оператора новой наземной станции управления General Atomics Aeronautical Systems Вlock 50 Ground Control Station (GCS) для управления беспилотными летательными аппаратами семейства General Atomics MQ-9 Reaper (с) General Atomics Aeronautical Systems
Всего по контракту с ВВС США GA-ASI должна поставить семь новых станций управления Block 50 GCS к маю 2021 года.
Наземная станция управления нового поколения Block 50 GCS предназначена для управления БЛА семейства Reaper. Операторское место на станции Block 50 GСS фактически имитирует кабину пилотируемого самолета, подобно наземным летным тренажерам, с соответствующей визуализацией и сведением всех дисплеев управления и отбражения информации в единый "кокпит", что значительно повышает ситуационную осведомленность оператора. Главной особенностью такого решения заявляется возможность сокращения количества операторов одного БЛА с двух до одного человек, сосредоточив все функции управления БЛА и его систем и вооружения у одного оператора. Ныне используемые наземные станции управления БЛА семейства Reaper стандартно требуют двух операторов для управления одним аппаратом - один оператор отвечает за сам полет БЛА, а второй за использование полезной нагрузки БЛА в виде сенсоров и вооружения.
Также станция Block 50 GCS оснащена новой интегрированной многоканальной защищенной системой связи Multi-Level Secure (MLS) Integrated Communication System (ICS), позволяющей увеличить объем передаваемой информации с БЛА в оперативный центр эскадрильи БЛА Squadron Operating Center (SOC) с последующей передачей другим потребителям, и обладающей поовышенным уровнем киберзащищенности.
GA-ASI сообщила, что разработала другие варианты станции управления Block 50 GCS "для других заказчиков", помимо ВВС США.