В январе 2017 года ВВС США начнут 18-месячный анализ альтернатив, которые помогут выявить облик перспективного истребителя по программе PCA (Penetrating Counter Air), сообщает "Военный Паритет".
Самолет должен иметь сверхзвуковую скорость в различных конфигурациях, сохраняя при этом малозаметность и высокую маневренность. Консультативный совет ВВС должен предоставить техническую дорожную карту (technology roadmap), результатом которой должно стать принятие на вооружение истребителя в 2030 году.
В то время как некоторые эксперты называют РСА истребителем шестого поколения, высшие должностные лица ВВС избегают этого термина. Отмечается, что функци ударного самолета не будут основным параметром РСА, то есть он не предназначен для замены F-15E и F-35.
Предметом споров является, должен ли этот самолет быть беспилотным. Противники такой концепции считают, что противник может нарушить систему управления беспилотным истребителем, кроме того, еще неясно, давать ли беспилотному самолету "миссию убивать" (kill mission) в воздушном бою. Аналитики сходятся во мнении, что РСА должен иметь дальность, превосходящую F-35, но этот параметр должен быть достигнут без больших финансовых затрат.
ВВС ориентируются на первоначальный оперативный потенциал РСА в период от середины до конца 2020-х годов. Реализация программы будет зависеть от зрелости технологий и уровня бюджетного финансирования.
P.S. Определение Penetrating Counter Air можно понимать как способность нового истребителя проникать в зону действия мощной системы ПВО противника и выполнять в этом районе задачи борьбы с воздушным противником. То есть он будет выполнять миссию, присущую F-22. Сжатость сроков создания - обретение боеготовности уже в период 2025-2030 годов может подвигнуть на мысль, что РСА, возможно, станет радикально усовершенствованной версией F-22, тем более он не презентуется как ударный самолет. И, наконец, ВВС всячески избегают термина "шестое поколение", что также косвенно может намекать на создание такой версии.