Котел - территория с воинскими подразделениями, окруженная войсками противника. Понятие в военное дело в XIX в. ввели немцы (kessel - нем. котел). Когда их армия в очередной раз попала в окружение наполеоновских войск немецкие командиры поняли, что это не случайность, а тактика ведения войны. Тогда они назвали это in den Kessel geraten - попасть в котёл, потому что военные действия в таких ситуациях становились похожи на то, что происходит в настоящих котлах, всё перемешивается, поддаётся панике и дезориентации, буквально сгорает и теряет боеспособность.
На самом деле такая тактика ведения сражения появилась за долго до Наполеона. Первое в истории упоминание о случае когда, армия противника была взята в окружение описывает события 2 августа 216 г. до н. э. Тогда превосходившая в численности римская армия под командованием Гая Теренция Варрона была взята в окружение и разбита карфагенской армией Ганнибала. Ганнибал выстроил порядки войск так, чтобы основные силы - конница располагались по флангам, а в центре - пехота, задачей которой было не наступление, а сдерживание армии противника. Римская армия, наоборот, была выстроена узко, нацелена на быстрый прорыв строя карфагенян. Случилось так, что карфагенская конница разбила фланги римлян и взяла в окружение всю армию. В результате, как утверждает Плибиий, соотношение погибших было 6000 против 70000 человек.
Развитие техники сделало возможным создание котлов не только в отдельном сражении, а и по территории равным нескольким городам, и даже регионам. Известная военная стратегия гитлеровской Германии молниеносной войны - Блицкриг, ставила задачей создание многочисленных окружений войск противника. Немецкие танковые соединения прорывались в тыл врага, захватывали центры управления, нарушали пути снабжения, тем самым делая окруженные ими войска небоеспособными. С помощью этой тактики Вермахт захватил Европу и часть Советского Союза, дойдя до Москвы.
За время Великой отечественной войны были созданы одни из самых крупных котлов:
- Киевский котел 06.1941г. - 650000 окруженных войск;
Вяземский котел - 680000 пленных;
Минский котел 06.1941г. - 330 тыс. окруженных;
Мелитопольский 28.09.1941г.- 100 тыс. окруженных;
Смоленский 06.1941г. - 300 тыс. окруженных.
В связи с военными действиями на Донбассе и заполнением всего информационного пространства сводками новостей об этом конфликте, в лексикон вновь входит термин "котёл" не как твердотопливный или дизельный, и вызывает ассоциативный ряд: Дебальцево или Иловайск.
