Министерство обороны Великобритании объявило о намерении приобрести у американского авиастроительного концерна Boeing дополнительный военно-транспортный самолет C-17 Globemaster III, сообщает Defense News. Решение о закупке транспортника, который в составе ВВС Великобритании станет девятым, будет принято военными в ближайшие несколько дней. Поводом для покупки самолета стало готовящееся в 2015 году закрытие производственной линии Globemaster III.
Великобритания получила первый транспортник C-17 в мае 2010 года. Самолет был поставлен стране в рамках договора о лизинге четырех транспортников, которые впоследствии военное ведомство решило выкупить, увеличив заказ до семи единиц. Восьмой C-17 был докуплен британским военным ведомством в конце марта 2012 года. Этот самолет был поставлен военным в мае прошлого года. Сегодня Великобритания пока является крупнейшим оператором C-17 после США.
Следует отметить, что после подписания контракта на поставку восьмого транспортника Globemaster III министерство обороны Великобритании объявило, что больше не будет покупать самолеты такого типа, хотя изначально планировало принять на вооружение десять C-17. Концерн Boeing не стал опровергать сообщение о том, что Великобритания закажет девятый транспортник C-17, но отметил, что соответствующее заявление министерство обороны сделает, когда посчитает нужным.
Решение закрытии сборочной линии C-17 было принято осенью 2013 года. Производство самолетов завершится в 2015 году, когда последний транспортник будет передан одному из заказчиков. В настоящее время Boeing на собственные средства ведет строительство 13 транспортников из 22 заказанных. Твердые контракты на поставку этих самолетов пока не подписаны.
Производственная линия C-17 будет закрыта несмотря на сохраняющийся мировой спрос на транспортники такого типа.