Согласно трактовкам западных источников, стратегические бомбардировщики предназначены для глубокого проникновения в воздушное пространство противника с целью уничтожения особо важных целей и, как следствие, значительного ослабления боевого потенциала и воли противника. Хотя термин «стратегический бомбардировщик» часто используется как синоним бомбардировщика с ядерным оружием, самолеты с обычным вооружением в равной степени способны наносить удары по стратегически важным целям в глубине территории противника.