14 апреля 1981 года из своего первого полёта на орбиту успешно вернулся американский пилотируемый космический корабль "Columbia", построенный в рамках программы "Space Shuttle". С его появлением были связаны многие надежды, ожидания и планы. Многоразовый корабль должен был изменить космонавтику кардинальным образом, в том числе укрепив обороноспособность Соединённых Штатов.