ThrustMe startup报道了首次飞行配备碘离子发动机的卫星。
许多航天器使用 离子,离子 电动火箭发动机的特点是推力非常弱，但它们消耗的燃料非常经济，有些可以连续使用多年而不会中断。 这使得卫星能够长时间在轨道上工作，保持所需的高度，远程探测器逐渐加速，达到飞往其他行星的创纪录速度。
这种发动机发射由电场加速的电离粒子的喷射流。 通常，氙起着这种作用-具有足够大离子的惰性气体。 不幸的是，氙气是相当罕见和昂贵的获得。 这极大地限制了离子发动机的使用，迫使工程师寻找替代它的候选人。 最有前途的选择看起来像碘-方便，安全，常见和便宜。
碘发动机项目由俄罗斯RSC Energia和圣彼得堡理工大学创建（ 1, 2 ). 这样的发展也是由法国创业公司ThrustMe进行的。 发送 它的原型去年进入轨道。 在最新一期的期刊上 大自然，工程师发布详细 报告书 在测试中。 飞行成功，实验卫星使用新的碘发动机执行所有计划的机动。
NPT30-I2发动机图
图片来源：Rafalskyi等人。, 2021
Npt30-I2发动机安装在2020年11月6日发射的CubeSat上。 碘优于氙的一个重要优点是能够以固体形式储存。 得益于此，发动机本身变得更简单，更紧凑;NPT30-I2的尺寸仅为96x96x106毫米，重量为1.2千克，包括工作流体储备—所有这些都以标准CubeSat1u格式放置。 与此同时，ThrustMe正在研究一种更大，更强大的NPT300变体，适用于更大规模的卫星。
值得注意的是，尽管发动机已经成功证明了自己，但不知道开发人员已经设法解决了其相对较高的腐蚀能力的问题，这种能力可以长时间破坏零件。 有了工作多年的机会，这样的系统可以开辟一个巨大的市场。 今天，许多深空探测器和数千个近地飞行器，包括Starlink系统的许多卫星，都配备了离子发动机。
