Полеты российских бомбардировщиков Ту-160 в Венесуэлу являются чисто рекламным трюком и пиаром, имеют небольшое военное значение, пишет Strategy Page 5 ноября.
Но небольшой парк Ту-160 действительно придает России некоторые уникальные возможности. В 2010 году два бомбардировщика выполнили 23-часовой полет, преодолев 18 тыс км, в ходе которого были выполнены две дозаправки от воздушных танкеров Ил-78. В последние несколько лет самолет выполнял роль дальнего разведчика, но основным предназначением является доставка к целям управляемых бомб и ракет.
В 2008 году дальняя авиация ВВС России получила первый новый самолет с начала 1990-х годов. Производство было возрождено в 2008 году. План состоял в том, чтобы каждые 18 месяцев выпускать по одному бомбардировщику и довести их количество от 16 до 30, но впоследствии эта программа была отменена в пользу модернизации. ВВС хотели получать в год не более пяти новых двигателей НК-32 массой по 3,5 т, хотя производитель настаивал на поставке 20 двигателей для удешевления выпуска, в противном случае цена этих двигателей может быть непомерно высокой. Но правительство решило платить больше денег за двигатели и провести модернизацию 10 самолетов из 16, состоящих на вооружении, до стандарта Ту-160М в ожидании начала производства бомбардировщиков нового поколения. В любом случае в 2020-х годах ВВС России будут иметь на вооружении некоторое количество Ту-160.
Ту-160 очень похож на американский В-1, хотя никогда не достигал его боевого потенциала. Тем не менее, это самый современный российский бомбардировщик. 267-тонный самолет может нести боевую нагрузку массой 40 т на дальность 12000 км. Первый самолет был принят на вооружение в 1987 году в качестве носителя крылатых ракет.
Успех В-1 в Афганистане и Ираке в качестве носителя управляемых бомб подвиг Россию модернизировать свои Ту-160. Модернизация одного самолета потребует 18 месяцев, стоимость модернизации одной машины 35 млн долл. Ту-160М будет иметь более надежные двигатели, некоторые стелс-возможности за счет применения радиопоглощающих материалов, усовершенствованную электронику, которая позволит применять почти любые типы авиационных ракет. Все 10 самолетов будут модернизированы до конца этого года.
Всего построено 35 самолетов этого типа, большинство было изъято из эксплуатации или сдано на лом. Серийное производство было прекращено в 1994 году. Судя по всему, первый из «новых» Ту-160 был достройкой самолета, сборка которого не была завершена в 1990-х годах. В 1991 году были закрыты многие военные заводы, так как Советский Союз оказался в буквальном смысле банкротом. Оборонный бюджет был урезан на две трети, больше всего пострадало производство вооружений. На плаву остались только те предприятия, которые выпускали военную продукцию на экспорт. Но многие оборонные заводы сейчас возрождаются для выпуска военной техники. Большинство из них испытывают недостаток в инженерных и высококвалифицированных рабочих кадрах, так как лучшие сотрудники работают на более прибыльных коммерческих фирмах.
