Министерство обороны США заключило с компанией General Atomics контракт на поставку 24 новых беспилотных летательных аппаратов MQ-9 Reaper, сообщает Defense Aerospace. Сумма сделки составила 377,4 миллиона долларов. Покупка осуществлена за счет средств, перенесенных из военного бюджета 2013 финансового года на следующий год. По условиям соглашения, новые беспилотники должны быть переданы заказчику до конца июля 2016 года.
Беспилотники Reaper должны быть переданы авиабазе ВВС США «Райт-Паттерсон» в штате Огайо. Аппараты будут поставлены американским военным в усовершенствованной версии Block 5, разработка которой была осуществлена в конце 2012-го ─ начале 2013 года. Поставки новых версий беспилотников планировалось начать в 2013 году.
Максимальная взлетная масса Block 5 составляет 5,3 тонны против 4,76 тонны у базовой Block 1. Модернизированный аппарат получил более прочное шасси, двойную радиостанцию для связи с несколькими воздушными или наземными объектами, а также дополнительную балку для увеличения общей массы полезной нагрузки. MQ-9 способен развивать скорость до 400 километров в час и совершать полеты на расстояние до шести тысяч километров.
