Ровно через неделю Индия намерена отправить свой первый космический аппарат к Марсу. Если стране удастся реализовать намеченный план, то Индия имеет все шансы войти в ограниченный круг продвинутых стран, имеющих научные программы по исследованию Красной планеты.
Индийская организация космических исследований ISRO говорит, что для запуска индийского марсианского аппарата MOM (Mars Orbiter Mission) или Мангальян планируется использовать космическую стартовую площадку Шрихарикота при помощи ранее уже не раз испробованной космической ракеты Polar Satellite Launch Vehicle. Сам аппарат должен будет снять поверхность Марса с орбиты, а также заняться поисками следов метана в атмосфере, а также попытаться определить, являются ли эти следы небиологическими или же говорят о прошлом жизни на Марсе.
Согласно действующему расписанию, стартовое окно для марсианского аппарата открывается 28 октября и закрывается 19 ноября. Если в этот период аппарат получится запустить, что к Красной планете он должен прилететь в сентябре 2014 года. Ранее к Марсу свои аппараты запускали Россия, США и Европа. Другие страны пытались, но из этого ничего не выходило. Так, японский аппарат Нозоми не смог выйти на околомарсианскую орбиту, китайский Юньгоу-1 был уничтожен вместе с российской миссией Фобос-Грунт в 2011 году.
В Индии говорят, что первая миссия преследует как технологические, так и научные задачи. Во-первых, аппарат должен показать, что космическая отрасль Индии находится на пике мировых тенденций. Во-вторых, аппарат несет на себе множество научных инструментов для изучения особенностей поверхности Марса, его морфологии, минералогии, а также атмосферы. После прибытия к Марсу, срок активного существования аппарата составит от 6 до 10 месяцев.
По многим своим параметрам MOM близок к ранее запущенному индийскому лунному аппарату Чандраян-1, который работал в 2008-09 годах.
Напомним, что в рамках ранее запущенных аппаратов было установлено, что на Марсе существует большое количество гидратированных минералов, что указывает на обильное присутствие воды в прошлом, причем воды на поверхности Марса, а не только в его недрах. Вероятное присутствие метана было установлено в ряде ограниченных наблюдений, однако сам метан был обнаружен на Марсе. И теперь возникает вопрос: является ли наличие метана повсеместным или локализованным, а также какова природа этого метана.
Между тем, присутствие метана в атмосфере может служить значительным указателем на присутствие микробактериальной жизни в прошлом Марса. С другой стороны, метан может возникать и в геологических реакциях, например в результате падения матеорита.
Отметим, что в 2014 году к Марсу должны прибыть сразу два аппарата - индийский Мангальян и аппарат НАСА Maven. Последний должен быть запущен 18 ноября с космодрома на мысе Канаверал.
