7 октября в Форт-Уорте компания «Локхид Мартин» и ВВС Австралии отметили начало сборки первого F-35 Lightning II для Австралии. С этого момента официально начат процесс сборки самолета, получившего обозначение AU-1. AU-1 начинает свой путь по конвейеру и будет выкачен из заводского цеха для передачи ВВС Австралии летом 2014 года, говорится в пресс-релизе компании «Локхид Мартин».
Джефф Бабиони (Jeff Babione), вице-президент «Локхид Мартин» и заместитель руководителя программы F-35, подчеркнул постоянное партнерство между компанией и Австралией. «Сегодняшний день знаменует новое начало для тактической авиации Австралии», сказал Бабиони. «Локхид Мартин» гордится своими прошлыми и сегодняшними отношениями с Австралией, и программа F-35 будет гарантировать, что отношения с ВВС и промышленностью Австралии останутся крепкими на десятилетия вперед».
В настоящее время глобальная цепь поставщиков по программе F-35 включает 14 австралийских компаний, с которыми заключены контракты по изготовлению компонентов F-35. В ходе реализации данной программы австралийская промышленность выполнит работы на сумму 6,3 млрд долларов. Каждый F-35 будет иметь части и компоненты австралийского производства.
Многолетняя история отношений «Локхид Мартин» с Австралией началась с поставок самолетов F-111 и продолжается с F-35. Первые два австралийских F-35, которые сейчас находятся в производстве, будут поставлены в следующем году.
