НАСА готовится направить исследовательский космический аппарат (КА) «Джуно» (Juno) в двухгодичный космический полет к орбите Юпитера. Набрать нужную скорость ему поможет гравитационный маневр вокруг Земли. Эта уникальная экспедиция, стартовавшая два года назад, не только поможет пролить свет на загадки крупнейшей планеты Солнечной системы, но и объяснить важные явления, происходящие вокруг Юпитера.
Как сообщают в НАСА, в 23:20 мск «Джуно» сблизится с Землей до 560 км, после чего сила гравитации планеты подобно пружине вытолкнет аппарат в направлении Юпитера со скоростью 40 тыс. км/ч.
Маневр КА вряд ли удастся засечь невооруженным глазом. Единственными сопровождающими аппарата в долгое путешествие станут радиолюбители по всему миру, которые на языке морзянки отправят ему «привет». Эта акция, по словам руководителей проекта, призвана не только привлечь внимание мировой общественности к проблеме изучения дальних планет, но и помочь ученым в последний раз перед длительным полетом проверить радиолокационные системы «Джуно».
По словам экспертов НАСА, высокоточная оптика сможет впервые с дальнего расстояния заснять полный цикл движения Земли вокруг своей оси и вращение Луны вокруг планеты.
Однако настоящая работа начнется лишь в июле 2016 г., когда зонд достигнет цели и впервые за всю историю мировой космонавтики сможет так близко пролететь над двумя полюсами планеты. Это позволит каждые 11 дней производить детальное исследование атмосферы и поверхности ее неизученных районов.
Реализация очередного этапа исследования Юпитера стоимостью 1,1 млрд дол происходит в условиях бюджетного кризиса в США, из-за которого НАСА было вынуждено отправить в бессрочные отпуска до 97 проц своих сотрудников. Однако проект «Джуно» космическое агентство обещает довести до конца, передает ИТАР-ТАСС.