Сенатор Келли Айотт (Kelly Ayotte, сенатор-республиканец от штата Нью-Гэмпшир), блокируя процесс утверждения на пост министра ВВС Деборы Ли Джеймс (Deborah Lee James), заявила, что пока кандидат не даст внятный ответ о возможности/невозможности сокращения парка штурмовиков А-10 Thunderbolt, она не может быть утверждена на эту должность, сообщает Defense News 25 сентября.
Айотт, чей муж был пилотом А-10, подняла этот вопрос 19 сентября во время слушаний в комитете по делам вооруженных сил в Сенате. Она подчеркнула, что штурмовики в июле этого года помогли сохранить жизни 60 американских военнослужащих в Афганистане, и выступает против вывода А-10 из состава ВВС США без замещения их функций. «Она (Джеймс) необязательно должна говорить, что сохраним А-10, но она должна объяснить нам, что в случае их вывода не будет разрыва в боевых возможностях ВВС, который может привести к гибели американских военных на поле боя», сказала Айотт.
В ответ Джеймс утверждала, что никакого окончательного решения по А-10 нет, но, как сообщили Defense News источники из ВВС, рассматривается вопрос вывода всего парка А-10 из эксплуатации из-за сокращений расходов на военные цели.
Глава Боевого командования ВВС США генерал Майк Хостидж (Mike Hostage) заявил, что «в идеале я бы имел 1000 А-10, но сейчас это невозможно. Я бы сократил весь парк, но сохранил бы инфраструктуру». Ему вторят начальник штаба ВВС Марк Уэлш (Mark Welsh) и исполняющий обязанности министра ВВС Эрик Фаннинг (Eric Fanning), допускающие возможность вывода из эксплуатации целых типов самолетов. «Ничего пока не решено. Мы пытаемся защитить несколько основных программ, и мы ищем пути экономии средств», сказал Фаннинг.
Официально номинированная 1 августа на пост министра ВВС Дебора Ли Джеймс станет второй в истории женщиной, возглавившей ВВС. В настоящее время она является президентом технологического и инженерного сектора компании Science Applications International Corp, ранее занимала пост помощника министра обороны (1993-1998 годы).
