НАСА официально объявило о завершении миссии зонда Deep Impact, который почти девять лет путешествовал по Солнечной системе, исследуя кометы и астероиды — около месяца назад с аппаратом была потеряна связь, и теперь, когда до него не получилось "дозвониться", зонд объявили потерянным.
"Deep Impact был фантастическим долгоживущим аппаратом, который дал нам значительно больше информации, чем мы планировали. Он совершил революцию в наших представлениях о кометах и их активности", — заявил руководитель миссии Майкл А'Херн (Michael A'Hearn) из университета Мэриленда, слова которого цитирует НАСА.
Связь с аппаратом потеряли в период между 11 и 14 августа, специалисты несколько недель пытались передать на борт команды, чтобы заново активировать бортовые системы. Хотя точная причина сбоя не была установлена, анализ ситуации показал, что его возможной причиной были проблемы с "часами" бортового компьютера, которые привели к потере контроля за ориентацией аппарата, в результате радиоантенны и солнечные батареи "сбились" из правильного положения, что лишило зонд и связи, и электроэнергии. В итоге из-за отсутствия подогрева бортовое оборудование аппарата замерзло.
Зонд Deep Impact был запущен в январе 2005 года, в июле 2005 года он успешно выполнил свою главную задачу — отправил в ядро кометы Темпель-1 медный ударник. Столкновение и вспышка от него позволили астрономам получить новые данные о кометном веществе. Позже было решено продлить программу исследований с помощью этого аппарата, получившего приставку Epoxi к названию (Extrasolar Planet Observation and Deep Impact Extended Investigation). Зонд был отправлен к комете Хартли-2, и в ноябре 2010 года он сделал множество снимков ее ядра.
Также ученые с помощью камер зонда провели серию наблюдений кометы Гаррарда, а также съемку кометы ISON (C/2012 S1), которая сейчас приближается к Солнцу. Ученые планировали получить новую серию снимков кометы ISON, но сбой с аппаратом помешал этому.