17 сентября Нидерланды объявили, что страна выбрала истребитель F-35 в качестве замены парка боевых самолетов F-16, сообщил в тот же день Defense News.
Этот выбор был сделан после 15-летней «одиссеи», когда Нидерланды колебались в выборе перспективного боевого самолета ВВС. «F-35 является хорошо продуманным выбором для развития высокотехнологичных ВВС, ориентированных в будущее. С военной точки зрения F-35 предлагает наибольшее количество опций, он является наиболее перспективным вариантом», говорится в официальном сообщении голландского правительства. Нидерланды закупят 37 истребителей F-35A в обычным взлетом и посадкой, которые являются наиболее многочисленной в серийном производстве версией ударного истребителя. ВВС США намерены приобрести более 1700 самолетов этой модификации.
Бюджет приобретения составит 4,5 млрд евро (6 млрд долл США). В настоящее время стоимость эксплуатации еще не определена, поэтому страна ставит в резерв непредвиденные инвестиционные и эксплуатационные расходы в размере 10% сверх этой суммы. В заявлении указывается, что истребители поступят на вооружение ВВС страны в 2019 году, парк F-16 будет полностью выведен из эксплуатации в середине 2020-х годов.
«Решение Нидерландов очень важно для программы партнерства по F-35. Мы очень гордимся этим решением, это великий день для программы. Еще один наш партнер официально принял решение об их приобретении, хотя все страны-участницы являются частью международной программы F-35», заявила вице-президент, генеральный менеджер программы F-35 компании Lockheed Martin Лоррейн Мартин (Lorraine Martin).
В настоящее время участницами международной программы F-35 являются девять стран, но это не значит, что они автоматически будут приобретать эти самолеты, оставляя право другим истребителям участвовать в национальных конкурсах. Предположительно к середине 2015 года Дания примет решение об их закупке, в Канаде выбор был заморожен из-за политического скандала. Тем не менее, компания планирует включить большее количество стран для продажи F-35 по линии иностранных военных продаж Пентагона. В настоящее время истребители предлагаются Южной Корее, но власти этой страны заявили, что бюджет страны не потянет их приобретение, в качестве наиболее предпочтительного кандидата указан истребитель Boeing F-15 Silent Eagle. «Мы понимаем, что там (в Южной Корее) проходит конкурс. Но мы по-прежнему уверены, что F-35 является хорошим выбором для этой страны, и мы с нетерпением ждем окончательного решения», сказала Мартин.