Винтокрылый беспилотный летательный аппарат с вертикальными взлетом и посадкой (БЛА ВПП) MQ-8B "Файр скаут" (Fire Scout) достиг в Афганистане налета в 5084 ч, сообщила компания "Нортроп Грумман" (Northrop Grumman). Эти полеты БЛА выполняет для ведения разведки и наблюдения с одновременной передачей данных командирам воинских подразделений.
БЛА MQ-8B "Файр скаут" был переброшен в Афганистан в 2011 году для ведения разведки и целеуказания в реальном времени для борьбы с самодельными взрывными устройствами (СВУ).
В настоящее время "Нортроп Грумман", являющаяся головным контрактантом по программе "Файр скаут", получила от ВМС США контракт на постройку первых 8 из 30 планируемых к производству усовершенствованных БЛА MQ-8C, продолжительность полета которых в два, а масса полезной нагрузки в три раза больше по сравнению с вариантом MQ-8B. Новый вариант MQ-8C будет голов к эксплуатации в 2014 г.
Как сообщила "Нортроп Грумман", с учетом летных испытаний и эксплуатации шести аппаратов "Файр скаут" на боевых кораблях ВМС США суммарный налет винтокрылых БЛА этого типа достиг 10 тысяч летных часов.
БЛА ВВП MQ-8C создан на платформе вертолета "Белл-407" (Bell 407), в то время как предшествующая модель MQ-8B "Файр Скаут" разработана на платформе аппарата "Швейцер-333" (Schweizer 333). Корпорация "Юнайтед текнолоджис корпорейшн" (UTC) в августе 2004 г. приобрела фирму "Швейцер", которая теперь является подразделением компании "Сикорский", также входящей в UTC.
В настоящее время ВМС США имеют 28 аппаратов MQ-8B, которые применяются в Афганистане с мая 2011 г.. Эти аппараты также применялись в Ливии и Африке, где находились в оперативном подчинении Африканского командования вооруженных сил США AFRICOM (U.S. Africa Command). БЛА ВПП выполняли задачи по ведению разведки, наблюдению и сбору информации ISR (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance), в ходе которых суммарный ежедневный налет иногда достигал 17 часов. Суммарный налет всего парка БЛА MQ-8B к концу марта 2013 г. превышал 8 тысяч часов.
