Военно-морские силы США 31 июля заключили с «Боингом» контракт на поставку в рамках 4-го этапа начального мелкосерийного производства (LRIP) 13 дополнительных самолетов базовой патрульной авиации нового поколения P-8A «Посейдон».Соглашение стоимостью 2,042 млрд дол также включает финансирование поставки 13 комплектов боевого оборудования и комплектующих с длительными сроками производства для первой серийной партии из 16 самолетов P-8A. Работы должны быть завершены к апрелю 2016 года.
Таким образом, на текущий момент ВМС США разместили заказ на поставку 37 из 117 запланированных к поставке P-8A. До настоящего времени американский флот получил 10 самолетов в рамках мелкосерийного производства и шесть испытательных образцов.
Самолеты будут применяться для патрулирования прибрежных районов и морской акватории, ведения наблюдения и разведки, а также борьбы с подводными лодками и надводными кораблями противника.
P-8A предназначены для замены 225 устаревших самолетов БПА P-3C «Орион», эксплуатирующихся с 1960-х гг. На текущий момент только 85 из 132 имеющихся самолетов P-3 пригодны к полетам.
Министерство обороны США одобрило начало мелкосерийного производства самолетов P-8A «Посейдон» в августе 2010 года. Этап начальных войсковых испытаний и оценки (IOT&E) самолета завершился в марте этого года, а 1 июля командование ВМС США объявило самолет «пригодным и эффективным в оперативном отношении, и готовым к вводу в состав флота». Достижение самолетом начальной готовности к боевому применению запланировано на вторую половину 2013 года.
Первое формирование ВМС США, оснащенное P-8A «Посейдон» (16-я патрульная авиаэскадрилья – VP-16) в Джэксонвилле (шт.Флорида), получило шесть самолетов в рамках LRIP 1 и завершило перевооружение с P-3C «Орион».
В настоящее время продолжается поставка самолетов партии LRIP-2 для 5-й патрульной эскадрильи (VP-5). С прошлого месяца экипажи и расчеты самолетов проходят подготовку к выполнению задач по предназначению.
В декабре этого года шесть самолетов 16-й патрульной эскадрильи (VP-16) «Игл» будут развернуты на авиабазе «Кадена» (Окинава, Японии), где они присоединятся к P-3 и EP-3 «Орион».
В состав консорциума разработчиков, кроме «Боинга», входят компании «CFM интернэшнл» (CFM International), «Нортроп Грумман» (Northrop Grumman), «Рейтеон» (Raytheon), «Спирит аэросистемз» (Spirit AeroSystems), «БАе системз» (BAE Systems) и «Дженерал электрик авиэйшн» (GE Aviation).