ВВС США объявили, что учебная база Люк (Аризона) выбрана в качестве размещения дополнительной партии истребителей пятого поколения F-35 из 72 единиц, в результате чего их общее количество достигнет 144 машин, сообщает defense-aerospace.com 15 июля.
Создание учебного центра F-35 было объявлено в августе 2012 года после трехлетних экологических исследований. «Это хорошая новость для базы и сообщества Вест-Вэлли. Решение о размещении дополнительной партии истребителей обеспечит подготовку наибольшего количества летчиков-истребителей в мире», сказал командир 56-го авиакрыла бригадный генерал Майк Ротштейн (Mike Rothstein).
F-35 cтанет основным боевом самолетом тактической авиации США в первой половине XXI века, по мере поступления на вооружение полностью заменит истребители F-16 и штурмовики А-10.
Самолеты начнут прибывать с весны 2014 года, хотя точные сроки будут зависеть от темпов производства истребителей. На расширение базы уже израсходовано около 10 млн долл США из запланированных 57 млн. В пользу выбора базы Люк подействовали такие факторы как возможность расширения объекта, обширное воздушное пространство и хорошие климатические условия. На базе уже более 70 лет ведется подготовка военных пилотов, огромную поддержку размещению большого количества F-35 оказывают местные жители. «Местное сообщество очень поддерживает нас, что является предметом зависти для других баз ВВС», говорит директор сообщества жителей Люка Расти Митчелл (Rusty Mitchell). База Люк также станет центром подготовки иностранных летчиков для полетов на F-35.