Первый истребитель с укороченным взлетом и вертикальной посадкой F-35B прибыл в Восточный центр подготовки ВМС (Fleet Readiness Center East) в Черри-Пойнт (Северная Каролина), сообщает havenews.com 9 июля. Самолет по системе идентификации Бюро ВМС имеет серийный номер 168059 (второй серийный образец F-35B), имя пилота не называется.
Самолет поступил в состав 501-го истребительно-штурмового авиакрыла Корпуса морской пехоты (Marine Fighter Attack Training Squadron 501). В настоящее время на базе ВВС Эглин (Флорида) находятся 30 самолетов F-35B. Сообщается. что истребитель находится в ангаре под усиленной охраной, журналистам было предписано сделать только две фотографии.
К апрелю 2015 года на базе разместят шесть самолетов этой версии, к 2022-2023 году здесь будет сформировано шесть эскадрилий этих самолетов. КМП США планирует закупить 340 F-35B и 80 F-35C, они заменят штурмовики AV-8B Harrier, истребители F/A-18 Hornet и самолеты РЭБ E/A-6B Prowler.
Но у программы F-35 есть противники. Они обвиняют ее в том, что это самая дорогая программа в истории министерства обороны США, по некоторым данным стоимость закупок составляет 400 млрд долл. США планируют закупить около 2500 самолетов трех версий для ВВС, ВМС и Корпуса морской пехоты. Один F-35B стоит около 159 млн долл. Противников программы также не устраивают многочисленные задержки, но сторонники закупок F-35 заявляют, что самолет в техническом отношении является гораздо более совершенной машиной, чем любой самолет в мире, и эта причина является главной для поддержания превосходства в воздухе.
