В следующем году спецназ США получит новый крупный беспилотный вертолет MQ-8C Fire Scout
Эта винтокрылая машина представляет собой синтез шасси (фюзеляж и двигатель) вертолета Bell 407 Jet Ranger и бортового оборудования более легкого испытанного беспилотного вертолета MQ-8B. Предшественник, вертолет MQ-8B, зарекомендовал себя при перехвате контрабандистов на море, во время боевых действий в Ливии и Афганистане.
Hовый Fire Scout приступит к последней серии испытаний в конце этого года и уже через год, в 2014 году, первая партия поступит в распоряжение сил специальных операций (SOCOM) США.
Датчики, средства связи и программное обеспечение нового MQ-8C Fire Scout на 80-90% взяты от его более легкого предшественника. При этом новый Fire Scout С имеет более высокую максимальную скорость в 260 км/ч, может нести внутреннюю полезную нагрузку 453 кг. Fire Scout С имеет взлетную массу 2700 кг и может находиться в воздухе до 14 часов.
Первые БПЛА-вертолеты MQ-8C Fire Scout будут развернуты на эсминце, оказывающем поддержку подразделениям SOCOM. Также новые машины получат корабли прибрежной зоны LCS.
Стоит отметить, что преимущество нового летательного аппарата - в высокой частоте полетов. Беспилотная машина может летать практически непрерывно, с короткими посадками на обслуживание и дозаправку.
Новая версия Fire Scout сможет нести радар и управляемые ракеты, что повысит боевые возможности беспилотного разведчика, в том числе и по уничтожению средств ПВО.