США договорились с Италией о проведении совместной миссии к Меркурию, которая готовится Европейским космическим агентством (ЕКА) и Японским аэрокосмическим агентством ДжАКСА при участии России.
Об этом сообщила сегодня пресс-служба Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА).
По информации ведомства, меморандум о взаимопонимании подписали в Риме глава НАСА Чарльз Болден и президент Итальянского космического агентства (АСИ) Энрико Саджис.
Как отмечается в сообщении, подписанный документ предусматривает налаживание «сотрудничества по проекту «БепиКоломбо» (BEPI Colombo). Он также направлен на «укрепление взаимовыгодного сотрудничества между НАСА и АСИ в сфере исследования планет».
На вопрос корреспондента ИТАР-ТАСС к представителю НАСА Майклу Брокэсу о планах такого взаимодействия, никаких дополнительных деталей он не предоставил. Брокэс лишь повторил, что заключенный меморандум обеспечит сотрудничество сторон. На просьбу пояснить хотя бы, предполагается ли, к примеру, установка каких-либо американских научных приборов на аппарате «БепиКоломбо», он также воздержался от ответа.
Автоматическая миссия «БепиКоломбо» намечена на 2014 год. За счет нее планируется составить подробную карту Меркурия - ближайшей к Солнцу планеты, изучить магнитосферу вокруг нее. Запуск зонда осуществляют ДжАКСА и ЕКА, а российская сторона намерена предоставить некоторое научное оборудование.
Кроме того, Болден и Саджис на нынешних переговорах обсудили планы НАСА, заключающиеся в том, чтобы с помощью космического аппарата «поймать в мешок» небольшой астероид, перетащить его поближе к Земле, а затем отправить к нему с научной миссией пилотируемый корабль. Это планируется осуществить приблизительно в 2019-2021 годах.
На поиски подходящего «кандидата» среди астероидов и создание необходимых технологий НАСА надеется получить в следующем году около 100 млн долларов. По предварительным оценкам, реализация этой смелой идеи обойдется не менее чем в 2,5 млрд долларов.
Между тем, замыслы «захвата» астероида могут в самое ближайшее время быть «зарублены» Конгрессом США. Палата представителей при обсуждении бюджета НАСА уже подготовила, но пока не представила на голосование законопроект, в котором исключен запрос на ассигнование средств на данную миссию. Тем не менее, заместитель главы НАСА Лори Гарвер в среду выступила в защиту этой инициативы и выразила уверенность в том, что пока исход дела не предрешен.