Космическое агентство НАСА планирует в конце июня запустить новый исследовательский аппарат, предназначенный для исследований Солнца. Точнее даже не самого Солнца как такового, а сравнительно небольшого региона в его атмосфере. Речь идет о солнечной короне - регионе толщиной около 7000 км, где под влиянием пока не до конца понятных факторов наблюдается резкий рост солнечной температуры почти до 1 млн градусов - в сотни раз жарче, чем на поверхности Солнца. Как и почему это происходит, до сих пор не совсем понятно, у ученых есть лишь догадки.
Несколько пролить свет на этот вопрос должна научная миссия IRIS или Interface Region Imaging Spectrograph, запуск которого должен прояснить данный феномен. Согласно действующему сейчас графику, старт ракеты-носителя Pegasus XL с аппаратом IRIS запланирован на 26 июня этого года с базы ВВС США Ванденберг в Калифорнии. Аппарат будет выведен на орбиту высотой около 600 км над Землей и оттуда начнет всматриваться в наше светило.
"IRIS расширит возможности наших наблюдений Солнца за счет исследований за регионом, который исторически было трудно отслеживать", - говорит Джо Давила, менеджер проекта IRIS в Центре космических полетов НАСА им Годдарда в штате Мериленд.
Ученые, которые будут работать с IRIS, хотят понять, как именно сформировался данный регион и по каким законам он существует. Возможности IRIS позволят детально исследовать корону. Научный аппарат оснащен уникальным спектрографом, который с одной стороны позволит делать детальные снимки, а с другой - раскладывать снимки по разным спектрам, предоставляя ученым возможности буквально изнутри исследовать корону. Хотя сам аппарат будет находиться на околоземной орбите, возможности его оптики позволят рассмотреть в короне объекты до 220 км в диаметре.
В НАСА говорят, что по своим размерам корона - это лишь 1% от поверхности Солнца, но при этом данный регион концентрирует в себе значительную температуру, которую можно сравнить, разве что, с температурой солнечного ядра.
В НАСА также сообщили, что в реальности аппарат IRIS заработает по своей научной программе лишь в самом конце лета, так как примерно 60 дней он будет калиброваться.