Возможности вертолетов EC725 Caracal ВВС Франции по проведению поисково-спасательных операций существенно вырастут после получения разрешения на их ночную дозаправку в воздухе. Завершение соответствующей сертификации запланировано на конец этого года.
Активная подготовка пилотов ведется с ноября прошлого года, когда вертолетная эскадрилья французских ВВС «Пиренеи» и 46-я транспортная бригада итальянских ВВС провели совместные учения, в ходе которых отрабатывалась процедура дозаправки вертолетов в воздухе.
Французские вертолеты показали свой боевой потенциал в Афганистане, Ливане и Мали. Только в Афганистане с 2006 по 2012 года французская вертолетная эскадрилья выполнила более 200 эвакуационных миссий, налетав более 3000 часов.
ЕС725 Caracal может пролететь 250 морских миль, зависнуть над целью в течение 20 минут и вернуться на базу. Дозаправка может увеличить операционные возможности в два или три раза. В настоящее время 80% пилотов эскадрильи допущены к ночной дозаправке в воздухе, а подразделение является единственным в Европе, способным заправлять два вертолета одновременно. Машина способна справиться с неблагоприятными погодными условиями, а четырехканальный автопилот и авионика позволяют летать в очень плохих погодных условиях и ночью. Система автоматического зависания помогает успешно завершить поисково-спасательную операцию.
Всего Франция заказала 19 вертолетов EC 725 Caracal для ВВС и армейской авиации. На сегодня EC 725 поставляется в Бразилию, Мексику, Малайзию, Индонезию и Таиланд. По состоянию на июнь 2013 года продано 106 таких моделей.
Александр Полищук
