Руководство Boeing опасается того, что компания MD Helicopters может составить конкуренцию в сегменте легких разведывательно-ударных вертолетов, особенно после недавнего появления военизированной версии MD 500.
Отношения между двумя компаниями стали натянутыми после того, как MD Helicopters в апреле 2012 года представила MD 540F и приступила к его активному предложению в качестве альтернативы по программе создания нового разведывательно-ударного вертолета (Armed Aerial Scout, AAS) для вооруженных сил США.
Как известно, в 1999 году Boeing продал права на производство гражданских моделей (MD 600N, MD 900 Explorer и MD 500) компании MD Helicopters, оставив за собой монопольное право поставлять на военный рынок ударные AH-6i, фюзеляжи которых производит MD Helicopters. А теперь MD 540F может составить серьезную конкуренцию для AH-6i.
По оценкам компании Boeing, глобальный рынок легких военных вертолетов требует порядка 700 машин, часть из которых будет поставлена Саудовской Аравии, Иордании Чили и Южной Корее. Первым заказчиком AH-6i стала Саудовская Аравия, заказавшая в 2010 году 36 вертолетов. Еще 18 единиц заказала Иордания.
Для удовлетворения запросов иностранных заказчиков Boeing планирует предложить усовершенствованную версию AH-6i, которая может быть оснащена электрооптической/ИК системой переднего обзора MX-15, 12,7-мм пулеметом GAU-19, 7,62-мм пулеметом M134, пусковыми установками с 12 ПТУР «Хеллфайр», ПУ M260 с семью направляющими для НУРС, а также ракетами DAGR и AKPWS.
Александр Полищук