Австралия продолжает придерживаться планов по приобретению до 100 дорогостоящих единых ударных истребителей (Joint Strike Fighter) производства Lockheed Martin Corp., относящихся к новому поколению реактивных истребителей. Это будет иметь положительный эффект для американской компании, программа которой по производству реактивных самолетов тормозилась из-за задержек и роста расходов.
Амбициозные планы Австралии по модернизации военной техники являются частью новой военной программы, опубликованной в пятницу, и выдвигаются на фоне того, что правительство пытается сократить расходы, чтобы укрепить слабый бюджет.
В прошлом году Австралия сообщила, что отложит приобретение части истребителей F-35, чтобы сэкономить на оборонных расходах 5,5 млрд австралийских долларов (5,7 млрд долларов США), что послужило поводом для спекуляций о том, что Австралия откажется от начального плана по покупке 100 истребителей.
Расходы на производство истребителей F-35 выросли, согласно имеющимся оценкам, до 395 млрд долл США с 233 млрд долларов США в 2001 году, когда программа была начата, а средняя стоимость одного самолета почти удвоилась, до 137 млн долларов США. Lockheed Martin Corp. является основным подрядчиком, а Pratt & Whitney, подразделение United Technologies Corp., производит двигатели.
"Хотя проект по приобретению истребителей Joint Strike Fighter пострадал от перерасходования средств и задержек, правительство продолжает считать самолеты Joint Strike Fighter основной ударной силой для обороноспособности нашей страны и сохраняет уверенность в том, что поставки будут осуществлены", - заявила журналистам премьер-министр Австралии Джулия Гиллард.
Сокращение бюджетных расходов в США заставляет Lockheed искать покупателей для самолетов за рубежом. Ранее в этом году Пентагон был вынужден запретить полеты всех используемых в США истребителей F-35 после очередной проверки, выявившей трещины в одном из двигателей.
Австралия планирует сформировать три боевых эскадрильи из истребителей F-35 – около 70 самолетов – приблизительно к 2020 году, чтобы заменить стареющий флот самолетов A-18A/B Hornet компании Boeing. Окончательное решение по приобретению оставшейся части самолетов Joint Strike Fighter из изначально оговоренного количества будет принято ближе к 2030 году.
Но государство, имеющее значительные богатства в виде полезных ископаемых, намерено подстраховаться от постоянных задержек в реализации программы по приобретению самолетов F-35 путем покупки дополнительно 12 самолетов Boeing EA-18G Growler за 1,5 млрд австралийских долларов. Эти машины, в которых предусмотрена возможность создавать помехи электронным системам самолетов противника и наземным радарам, добавятся к уже имеющемуся флоту из 24 военных самолетов F/A-18 Super Hornet.
Военная программа также исключает меры по усилению имеющегося у Австралии флота из 12 обычных подводных лодок путем покупки "готовых к использованию" моделей. Вместо этого предусматривается изготовление новых моделей в Австралии, а также приобретение трех эсминцев.