Falcon 9 Block 5 впервые за три сотни запусков дал частично неудачный полет. Ракета выводила 20 спутников компании SpaceX, с 15 связь уже потеряна, еще пять могут быть потеряны в ближайшее время.
Сегодня, 11 июля, в 5.35 утра по московскому времени, ракета Falcon 9 взлетела в 70-й раз за 2024 год (Россия в этом году пока сделала только восемь космических пусков). В этом конкретном запуске использовалась первая ступень, которая до этого уже совершила 18 полетов. Но хотя она и отработала нормально (и успешно села на платформу), вторая ступень ракеты не смогла отработать нормально. Повторный запуске ее двигателя Merlin Vacuum не удался. Причины этого пока не вполне ясны.
Из-за проблем со вторым включением, вторая ступень не смогла довывести 20 спутников Starlink на запланированную орбиту. Компании удалось связаться только с пятью из 20, и сейчас она пытается вывести их на как можно более высокую орбиту за счет маломощных двигателей самих спутников. Шансы на успех этого мероприятия неочевидны. 13 из 20 спутников, выводимых ракетой в этот раз, имели функцию Direct to Cell, то есть могли обеспечивать интернет не через тарелку Starlink, а напрямую мобильному телефону пользователя.
Случившееся весьма необычно, потому что Falcon 9 — самая надежная ракета в истории человечества. На сегодня у нее 364 полетов, лишь один из которых (в 2016 году) закончился полной неудачей (потерей ракеты и полезной нагрузки). Еще два закончились частично неудачно: миссия SpaceX CRS-7 в 2012 году и сегодняшний полет. В обоих случаях частичных неудач ракета недовывела полезную нагрузку на нужную орбиту. Пуск 11 июля 2024 года прервал цепочку в 344 безаварийных пуска Falcon 9. Это была самая длинная цепочка безаварийных пусков в истории человечества. С учетом сегодняшней частичной неудачи, доля полностью удачны пусков Falcon 9 упала до 99,18% (3 случая из 364 пусков).
Для сравнения можно указать, что ракета «Союз-У» (самая массовая по пускам на сегодня) на 795 полета имела 22 аварийных (97,3% надежности), Российский «Протон-М» (начал летать в 2001 году) на 115 запусков имел 10 не полностью успешных (надежность 91,3 %). Несмотря на то, что на фоне конкурентов надежность ракет SpaceX и выглядит очень хорошо, для самой компании случившееся весьма неприятно. Конкретно эта модификация ее ракеты (Falcon 9 Block 5) до сих пор не имела даже частичных неудач.
Одна из причин высокой надежности ракеты — специфическая идеология ее конструирования. Первая ступень сознательно сделана многодвигательной, с той же идеей, что стояла за решением Королева о многодвигательности советской лунной ракеты Н-1 (большое число двигателей первой ступени может обеспечить выведение даже если один из двигателей отработал нештатно). У Falcon 9 уже были случаи, когда какой-то двигатель первой ступени отказал, но за счет работы остальных ракета все же вывела свою полезную нагрузку на приемлемую для дальнейшей работы орбиту. Однако на второй ступени у Falcon 9 многодвигательности нет (в отличие от второй ступени Starship или королёвской Н-1, например), поэтому компенсировать сегодняшнюю аномалию работы двигателя второй ступени было нечем.
При этом случившееся вряд ли связано с частичной многоразовостью: первая ступень ракеты отработала штатно, а вторые ступени Falcon 9 одноразовые, то есть всегда нового производства. Ряд отраслевых наблюдателей уже отметили, что в сегодняшнем полете всего через пару минут после первого запуска двигателя второй ступени началось образование необычайно большого количества инея. Хотя лед образуется на второй ступени в таких обстоятельствах всегда (за счет сброса части жидкого кислорода), но сегодня его было определенно существенно больше обычного. То есть нельзя исключить, что из бака жидкого кислорода в этот раз была утечка. Это может объяснять сбой при втором включении.
