Ракета среднего класса Antares. Источник: NASA. Фото в высоком разрешении |
Первый испытательный запуск предназначенной для доставки грузов на Международную космическую станцию (МКС) ракеты «Антарес», которая разрабатывается американской компанией «Орбитал сайенсиз» (Orbital Sciences Corp), перенесен ориентировочно на 19 апреля, передает ИТАР-ТАСС.
Предполагалось, что старт будет произведен с расположенного всего в 240 км от Вашингтона космодрома на острове Уоллопс в Атлантическом океане в 17:00 среды по времени Восточного побережья США (01:00 мск 18 апреля). Однако за 12 минут до запуска на стартовой позиции произошло преждевременное отделение кабелей от второй ступени носителя. В связи с этим пуск был отложен. Как затем объявила компания «Орбитал сайенсиз», новая попытка запуска будет предпринята не ранее 19 апреля, 17:00 по местному времени (01:00 мск 20 апреля).
Цель запуска - удостовериться в том, что все узлы и блоки двухступенчатой ракеты «Антарес» функционируют как положено, и предпринять попытку проверить, насколько уже сейчас жизнеспособен план снабжения МКС частными подрядчиками Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) при помощи создаваемых на коммерческой основе носителей.
Базирующаяся в Даллесе (штат Вирджиния) «Орбитал сайенсиз» является одной из двух американских компаний, с которыми у НАСА подписаны контракты на доставку грузов к МКС. Другая такая фирма - это «Спейс-экс» (SpaceX) из Калифорнии. С «Орбитал сайенсиз» у НАСА заключен договор на 1,9 млрд долларов, со «Спейс-экс» - на 1,6 млрд.
Ракета «Антарес», высота которой составляет 40 м, а диаметр - 3,9 м, должна будет вывести на орбиту после чуть менее 10 минут полета имитатор, или «симулятор массы», как его именуют конструкторы, отделяющегося грузового модуля «Сигнэс» (созвездие Лебедь), который и должен впоследствии состыковаться с МКС. Выводимый сейчас на орбиту муляж этого блока вскоре сойдет с орбиты и сгорит через несколько месяцев в плотных слоях атмосферы. Вместе с ним на орбиту намечается также доставить три малых спутника НАСА и один коммерческий наноспутник. Стыковки муляжа с МКС не предусматривается.
Если нынешний запуск пройдет без проблем, то первый из восьми предусмотренных контрактом с НАСА «рейсов» снабжения МКС компания «Орбитал сайенсиз» намеревается выполнить осенью текущего года.
Двигатели для первой ступени ракеты - российского производства. Их выпускает самарское предприятие «СНТК имени Н.Д.Кузнецова». Оно заключило в январе предварительный договор на поставку «Орбитал сайенсиз» 50 жидкостных двигателей НК-33. Их создавали в свое время для ракеты «Н1», которая должна была доставить советских космонавтов на Луну. Однако, в 1974 году работы по этому проекту были прекращены. В настоящее время НК-33 используется в первой ступени новой российской ракеты-носителя легкого класса «Союз-2.1в», дебютный запуск которой планируется осуществить позднее в этом году.
36 двигателей НК-33 были поставлены в середине 1990-х гг. американской компании «Аэроджет» (Aerojet), которая занимается их модификацией для установки на ракете «Антарес». После изменений двигатели получат название «Эй-джей-26» (AJ-26).
На второй ступени ракеты «Антарес» установлены американские твердотопливные двигатели «Кастор-30».
Ракета предназначена для доставки полезной нагрузки массой до 6120 кг на орбиты высотой 250-300 км.
Космодром на острове Уоллопс, являющемся частью территории штата Вирджиния, был построен в 1945 году. До сих пор он использовался главным образом для суборбитальных запусков.