На космодроме на базе Уоллопс (Вирджиния, США) готовятся к первому запуску новой ракеты-носителя (РН) среднего класса Antares для доставки грузов на Международную космическую станцию (МКС), построенной американской Orbital Science Corp в рамках международной кооперации с участием Украины.
Согласно официальной информации Orbital Science Corp из открытых источников, демонстрационный запуск РН Antares намечен на 17-19 апреля.
По данным американской компании, в рамках соглашения между Commercial Orbital Transportation Services (COTS) и NASA в 2013 году планируется обеспечить два пуска новой РН. Второй пуск РН, согласно имеющимся в распоряжении агентства «Интерфакс» данным, намечен на вторую половину года: в рамках запуска планируется провести испытательный полет грузового модуля, а также доставить на МКС полезный груз.
Ракета среднего класса Antares. Источник: NASA. Фото в высоком разрешении |
По данным американской компании, в рамках коммерческого соглашения с NASA Orbital Science Corp планирует осуществить в период до 2016 года еще восемь грузовых миссий Antares к МКС.
Как отмечают в компании, новая РН Antares призвана обеспечить значимое расширение грузовых пусковых возможностей Orbital, которые компания может предложить NASA, U.S. Air Force, и другим заказчикам.
В 2008 году украинские ГКБ «Южное» и ПО «Южмаш» (оба - Днепропетровск) подписали долгосрочный, сроком до 2019 года, контракт с американской Orbital Science Corp. на разработку и изготовление первой ступени РН Antares для доставки грузов на МКС. По данным из открытых источников, новая РН будет выводить грузы до 7 тонн на низкие орбиты.
В соответствии с контрактом, украинская сторона обеспечила разработку и изготовление первой ступени РН, американская сторона ответственна за вторую ступень, наземный комплекс и маркетинг проекта. Финансирование программы осуществляется при участии NASA.
РН Antares будет оснащена ракетным двигателем НК-33, разработанным для сверхтяжелой ракеты Н-1, проект которой был закрыт в 70-е годы вместе с советской лунной программой. На сегодняшний день американской стороной закуплено у РФ около 40 двигателей.
По данным украинских участников проекта, в перспективе планируется модернизация РН Antares с целью повышения ее энергетических характеристик.