Компания Orbital Sciences Corp. готовит к первому старту в следующем месяце свою новейшую и самую большую ракету-носитель, сказал пресс-секретарь компании Баррон Бенески (Barron Beneski).
Старт ракеты среднего класса Antares запланирован на 16-18 апреля с испытательного центра на острове Уоллопс, шт. Вирджиния. Точные дата и время будут объявлены ближе к запуску, сказал Бенески.
Ракета среднего класса Antares. Источник: NASA. Фото в высоком разрешении |
Двухступенчатая ракета-носитель, первоначально разрабатывавшаяся для военного назначения, будет запущена в интересах НАСА. После прекращения полетов «челноков» в 2011 году НАСА обратилась к частным компаниям, таким как Orbital и SpaceX, создать ракету-носитель для доставки грузов на Международную космическую станцию (МКС). Компания Orbital имеет контракт с агентством стоимостью 1,9 млрд долларов на, по крайней мере, восемь грузовых миссий к МКС.
Летное испытание ракеты-носителя Antares предусматривает вывод на орбиту прототипа космического корабля Cygnus. Если все пройдет хорошо, компания планирует отправить первую миссию на станцию где-то летом и начать регулярную доставку грузов до конца года. Успешные полеты в интересах НАСА могут привести к получению компанией военных контрактов.
В первой ступени ракеты используются два жидкотопливных двигателя AJ26 компании Aerojet (входит в GenCorp Inc., Калифорния). Они представляют собой модифицированные версии двигателей НК-33, изготовленных в России более четырех десятилетий назад для своей неудачной лунной программы. Aerojet купила около 40 НК-33 в середине 1990-х годов и по контракту с Orbital модифицировала их специально для ракеты-носителя Antares. Вторая ступень ракеты использует твердотопливную двигатель компании Alliant Techsystems Inc. в Арлингтоне, шт. Вирджиния.
Компания Orbital также изготавливает космические аппараты, которые также могут выводиться ракетой Antares на фоне сокращения запусков ракет-носителей Delta-II кампании United Launch Alliance LLC – совместного предприятия, принадлежащего компаниям Lockheed Martin и Boeing.
Ракета-носитель Antares может стать претендентом на такие военные программы ВВС США, как Orbital/Suborbital Program-3 (OSP-3) и Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV).
Компания Orbital также планирует в этом году еще два запуска на Уоллопсе, в т.ч. в интересах ВВС США, в результате чего с этого центра будет проведено пять запусков, сказал Бенески.
«В этом году это будет очень оживленное место», сказал он.
По материалам defensetech.org
