По сравнению с индустрией производства бизнес-джетов, промышленность гражданского вертолетостроения имеет в глазах экспертного сообщества более низкий статус, и предприятия, работающие в этой сфере, казалось бы, смирились с этим своим положением.
Однако не всегда внешняя скромность соответствует реальному положению дел. Прошедшая недавно в Лас-Вегасе международная выставка HeliExpo-2013 наглядно продемонстрировала: за последнюю пару лет вертолетная промышленность достигла серьезных успехов – в то время как производители бизнес-джетов в значительной степени продолжают находиться под гнетом последствий глобального кризиса. И причина успехов вертолетостроителей – в первую очередь в их способности разнообразить свой потребительский рынок.
Помимо предложений для рынка корпоративных и частных VIP-вертолетов, производители оказались готовы выявить растущий спрос на свою продукцию со стороны служб экстренной медицинской помощи, правоохранительных органов, новостных телеканалов, предприятий нефтегазодобывающей отрасли и ряда других отраслей. И это не считая того, что некоторые модификации гражданских вертолетов вызывают интерес и у военных ведомств.
По мнению отраслевых аналитиков агентства «Brian Foley», общий мировой объем продаж всех вариантов вертолетов сопоставим с ежегодными показателями отрасли производства самолетов деловой авиации и составляет около 18 миллиардов долларов. Прогнозируя развитие отрасли на ближайшие 10 лет, эксперты агентства утверждают, что общемировые поставки гражданских вертолетов составят более 24 тысяч единиц техники на общую сумму в 250 миллиардов долларов – включая и те вертолеты, что будут предназначены для эксплуатации оборонными ведомствами.
Оптимистичный прогноз развития вертолетостроительной отрасли дают и эксперты «Honeywell», хотя предложенные ими цифры не столь велики: они полагают, что за 5 лет в мире будет поставлено заказчикам примерно 4900-5600 вертолетов, причем большая часть этих ожиданий касается ближайших трех лет.
Поэтому не приходится удивляться, например, тому, насколько уверенной считает свои позиции президент Международной вертолетной ассоциации Мэтт Зуккаро: выступая на встрече с прессой накануне прошедшего недавно в США HeliExpo-2013, он сообщил, что вертолетостроительная отрасль не слишком обеспокоена теми мерами по секвестризации бюджета, которые предложило правительство США для нормализации финансового положения.
Об уверенном подъеме вертолетной отрасли может свидетельствовать и тот интерес, который был проявлен к самому вертолетному шоу HeliExpo-2013: более 21 тысячи гостей со всего мира прибыли, чтобы ознакомиться с экспозицией, которую представили около 750 участников события.
Общая сумма контрактов, заключенных за время проведения вертолетного авиасалона, превысила 2 миллиарда долларов. Основную часть этого достижения составляют заказы, сделанный лизинговой группой Milestone (1,75 миллиарда долларов). Общее же количество проданных в ходе HeliExpo-2013 вертолетов – 226 единиц: вероятно, это был единственный день в истории Лас-Вегаса, когда Convention Center оказался более прибыльным местом, чем многочисленные казино.
Оставаться на плаву даже в самые трудные годы производителям вертолетов позволяет также высокая продуктивность их конструкторских бюро, постоянно предлагающих рынку все более современные и улучшенные модели. Так, Eurocopter одновременно работает над такими принципиально новыми моделями как EC135T3/P3 и высокоскоростной X3. Bell Helicopters, стремясь преодолеть зависимость от военных заказов, сосредоточил свои усилия на создании Relentless 525, который должен стать самым большим гражданским вертолетом в мире.
AgustaWestland поразил зрителей HeliExpo своей секретной разработкой – электроприводным гибридом формата «tiltrotor», совмещающем способность к вертикальному взлету и приземлению – и при этом скорость и дальность полета, свойственные самолету.
Выход этих новых разработок из лабораторий к покупателю внесет значительные коррективы в привычный пейзаж мирового авиационного рынка.